Толпа уже не скрывая страха, подалась назад, тесня и давя более слабых. Коллективный крик стал больше походить на истеричную мольбу:
– Ди-мор-фу-ус! Ди-мор-фу-ус!.. Возьми их! И тут, возникая исподволь, в воздухе беспорядочно, но по мере появления выстраиваясь в дугообразно правильные ряды, проступили зубы. Когда все пробелы были заполнены и чудовищные белоснежные, отточенные природой челюсти с громоподобным грохотом лязгнули друг о друга, толпа бросилась врассыпную…
Зловонные пары выдоха.
Рев, перекатывающийся грохочущим хрипом.
Ира, стремясь перекрыть шум, издаваемый чудовищем, выдала неожиданную для патовой ситуации фразу:
– Эй, напарник! Ну, со мной понятно – таких принцесс, как я, спокон веков всяким Змеям Горыновичам скармливали, чтобы беду от родимой земли отвести! А ты-то, крокодил, каким боком?!
– Ох-х-х! Маленькая, не зли меня, а то не ровен час все же как-нибудь выкарабкаюсь из этой озверевшей бочки! Вспомню твои слова до буковки!
– Ну ты даешь! Я уже не знаю, кого из вас больше бояться!
– И кстати, я хоть и криптил, а все ж таки принц наследный! А вот какая ты принцесса – это еще проверить надо!!
– Ты правда хочешь знать какая?!
– Я сейчас хочу знать, как не превратиться в закуску! Заглядывали мы с тобой в глаза смерти, но чтобы прямо в пасть ей залезть…
– Ну мы же с тобой талантливая парочка… Солли, послушай, чтобы быть услышанными, им приходилось кричать неслабо, но сейчас Ира понизила тон; Сол смотрел на ее лицо, и смог прочесть сказанное по губам. – Если волею обстоятельств мы расстанемся… если нас оставит помощь богов… и придется совершить невозможное… даже умереть и воскреснуть вновь… я назначаю тебе свидание. Мы обязательно встретимся. Я еще не знаю где… может, на каком-нибудь перекрестке миров… Я только уверена, почему-то, что доберусь туда первая. А чтобы ты меня узнал, я буду… ну, например, мужчиной с двумя сигаретами во рту. Договорились?
Взгляд женщины, казалось, прожигал прямую дорогу в мозг мужчины.
– Да ладно тебе… как ляпнешь, тоже… – прошептал он, – договорились, конечно…
– Мы встретимся. Что бы с нами ни произошло. Помни!
– Я запомню…
По живой шевелящейся схеме, воплотившей в жизнь чьи-то больные фантазии, уже можно было изучать анатомию чудовища.
В наличии уже имелся полный набор костей скелета, совокупность внутренних органов, замкнутых в системы. Дальнейшее проявление недостающих деталей происходило намного быстрее. Отвратительная картина внутреннего устройства сверхурода, урода из уродов по имени Диморфуус, быстро затягивалась, зарастала пятнистой оливково-черно-желтой кожей, покрытой роговыми бляшками-наростами и бугристыми напластованиями колоний паразитов. Вся эта громада напоминала сухопутного, мутировавшего до безобразия кита с гипертрофированно зубастой пастью. У него имелись шесть коротких толстых лап, усеянных шипами и когтями, а вместо двухлопастного «китового» хвоста по земле волочился мощный отросток, увенчанный на конце большим загнутым шипом.