Набившая оскомину изнурительная тягомотина рейсов, будничная рутина проколов и разгрузок-выгрузок В ТАКИЕ МГНОВЕНИЯ становились для астронавтов не просто крайне утомительными, а просто-напросто невыносимыми. Делишь с человеком стол, каюту, сокровенное ему, бывает, под настроение высказываешь, а потом он берет да и бросает тебя на произвол судьбы… Но разве можно упрекнуть человека в том, что он не желает лишать себя жизни самым страшным способом из всех, что существуют на свете? Те редкие счастливчики, которым пофартило возвратиться, дрожа от неизбывного ужаса, описывали ЭТО так: хаотически мечешься впотьмах, наугад вслепую, среди равнодушно мерцающих незнакомых рисунков звезд, в отчаянной надежде, что очередной прокол выведет домой, в пределы звездных узоров, занесенных в Библиотеку Координат… молишься своим и чужим богам, не веровав доселе, начинаешь верить, потом вновь разувериваешься в божественном присутствии… не можешь спать, есть, ЖИТЬ не хочешь, только бы ВЕРНУТЬСЯ, только бы обратно в Сеть, только бы…
Те, кто уже никогда не вернется, могли бы добавить: затем иссякает ресурс. Затем пища, воздух, питье. Затем люди перестают быть людьми. Затем…
Иногда галактические гравитационные течения возвращают в Сеть Миров останки некоторых кораблей, потерявшихся десятки, сотни, тысячи циклов назад. В тех, что десятки, обнаруживаются ТАКИЕ следы отчаяния… Исследовать те, что тысячи, еще страшнее – из-за возникающего ощущения полной беспомощности.
Замороженные вселенским холодом, сохраненные Пустотой тонкостенные гробы, в которых время остановилось, чтобы дождаться и вручить потомкам главное наследие предков.
ИСТИНУ в жестяной консервной банке.
Сколько бы человек ни шнырял туда-сюда по Вселенной, сколько бы ни успел наворотить в космосе сооружений, он навсегда останется здесь лишь прохожим, случайным путником.
Живут в Ночных Небесах – Звезды. Они ГОРЯТ долго и ярко. Жизнь ведь процесс горения, от поджига до угасания.
Люди – только Странники в Ночи.
Бледные вспышки огня. Тусклые искорки, живущие мгновение.
С которыми на лету от звезды к звезде что угодно может приключиться…
Экипаж преподнес сюрприз. Ни один человек НЕ пожелал разрывать контракт. Включая Иру и Ивана.
Рыжеволосая беременная пассажирка, которую владелица и старпом специально посетили в импровизированной каюте, также согласилась; хотя ей популярно, на вполне доступном безнадежным напланетникам языке образно описали, КУДА она может влететь, если все «колуны» накроются… И тут рыженькая девчонка, пластом лежащая на койке, изнемогшая заметно даже с виду, поинтересовалась вдруг тем, что нужно будет сделать, если двигатель накроется прямо в проколе? Или если в старом железе расстроится наводка и корабль выбросит в незарегистрированной точке?.. Ей ответили, что, дескать, ТОГДА уж точно ничего делать не придется, поздно будет потому что. Надо сделать все, чтобы ни первого ни второго не произошло. Присутствовавшие при беседе новоявленные члены экипажа в унисон хмыкнули, будто сговорившись. Лде мп Шг, старпом-кастеранин, покосился на них, вывернув глазной стебелек к бритоголовой и черному…