Скоро на нашем пути замаячило несколько подводных пещер, сказать точнее, их было четыре. Подумать о выборе мы даже не успели, так как из правой средней резко посыпались пузырьки, обещая появление кого-то на нашем пути и заодно отрезая нам для изучения и правую крайнюю. А из левой пещеры высунулся большой серый хвост, сообщая, что пещера занята.
— Может быть, поплывем дальше и поищем еще? — предложила я.
Моя подруга пожала плечами, и мы стали подниматься вверх, чтобы миновать эту гору, но тут Алези схватила меня за хвост и, вновь приставив палец к губам, указала рукой на вершину горы. Там появились тени стаи больших рыб, которые вот-вот должны были проплывать прямо над нами. Недолго думая и не сговариваясь, мы разом нырнули в среднюю левую пещеру.
Пещера была огромной. Если бы она была на суше, то в нее поместился бы большой слон или даже парочка. Мы проплыли метров двадцать, когда неожиданно попали в еще больший зал. И наши две пары глаз сразу прилипли к одному и тому же объекту — в самом центре на уступе стены, как на троне, восседал наш до боли знакомый рус!
Он обворожительно нам улыбнулся и кивнул кому-то вверху. Резко подняв головы, мы только и успели заметить, как на нас падает большая сеть. Сделать, увы, ничего мы не успели, поэтому оказались пойманными. Сразу на ум пришло запоздалое прозрение — на всех наших путях «неожиданно» кто-то появлялся, тем самым постоянно меняя наше направление. Вывод напрашивался сам собой — нас просто ненавязчиво «гнали» в сторону этой пещеры, где спокойненько и поймали.
Сеть была из волокон водорослей и очень прочная, так что порвать ее двум хрупким созданиям (то есть нам) не представлялось возможным. Как-то вдруг припомнилась мне золотая сетка Черного колдуна, — словом, попалась в сети второй раз.
Рыбка, рыбка, помоги. Золотая, сделай милость,
Прикажи мальчонке, чтоб он отцепился,
Не смотрел чтоб на меня, вдаль куда-то уплывая.
А дворец возьми себе, рыбка золотая! —
пропела я, подгоняя старую песенку под нашу ситуацию.
— Что? — спросила Алези, выходя из своих мыслей.
— Я говорю, рыбку бы золотую сюда!
— Зачем?
— Ну как? Мы бы ей желания загадали.
— А смысл? Ну есть у нас в озере золотая рыбка. Подплываешь, загадываешь ей желания...
— И что, выполняет?
— Нет, — удивилась русалка моему непониманию.
— Отгадывает?..
— Нет! — уже улыбалась дочь водяного.
— Тогда что?
— Крутит плавником у виска и уплывает!
— Неправильно это.
— Почему неправильно? Она же только по окраске золотая, а так — самая обыкновенная!
— Да я не об этом!
— А о чем?
— Да так...
Мы замолчали. Между тем «рыбак» протяжно свистнул, и на его зов тут же приплыл большой серый кит (?), к которому были крепко прикреплены концы нашей сети, и в таком виде нас начали куда-то транспортировать. Рус плыл рядом, держась за плавник нашего транспортного средства. Я посмотрела на свой хвост и спросила у русалки, сколько мне еще осталось времени до того, как я не смогу дышать под водой. Ее ответ меня несказанно обрадовал: моя способность дышать под водой исчезнет только тогда, когда я выйду на берег. Живем.