]. И на каждой метке была крошечная буква V, обозначавшая, что награды были получены за доблесть* [
по-английски: valor].
Старший сержант вел майора по дымящемуся от жары асфальту к служебному автомобилю, и Абернати опять удивился, когда Хортон открыл ему дверь, закрыл ее за ним, а потом уселся за руль. Старшие сержанты обычно не исполняют обязанности водителя, и Абернати все сильнее убеждался в том, что тут происходит нечто необычное. Хортон завел двигатель, машина тронулась.
– Скажи-ка, ганни, – произнес наконец Абернати, – а что ты знаешь?
– Толком ничего, сэр, – ответил Хортон, не отводя глаз от дороги.
– Я слышал, что ты был дивизионным сержантом в Пендлтоне, – задумчиво сказал Абернати.
– Да, сэр. Но меня перевели.
Абернати задумался. Стало быть, тот, кто добрался до него, сцапал и старшего из сержантов Третьей дивизии морской пехоты. Он боялся себе представить, как отреагировал на это генерал Ватсон.
– Ладно, ганни, а куда нас обоих переводят?
– Полагаю, сэр, мы узнаем об этом сегодня вечером.
– От контр-адмирала Р. К. Эстона, надо думать?
– Да, сэр.
Что-то в тоне Хортона заставило Абернати насторожиться. Он задумчиво сузил глаза. Эстон… Эстон… Вроде бы это имя было ему знакомо.
– А кто такой этот адмирал Эстон? – спросил он наконец.
– Хороший человек, сэр, – ответил Хортон, хотя редко одобрительно отзывался о людях. – Он начинал службу в самом конце войны во Вьетнаме. Потом перешел в SEAL, сэр.
– Ты имеешь в виду капитана Дика Эстона?
– Да, сэр, – ответил Хортон, чуть улыбнувшись. – Теперь он стал адмиралом.
– Ну, пусть меня утопят в дерьме… – пробормотал Абернати.
На это Хортон ничего не ответил, и Абернати откинулся на спинку кресла. Это меняло дело. Это совершенно меняло дело. Ничего удивительного, что имя показалось ему знакомым. Ни у кого в элитных частях не было такой прекрасной репутации, как у Эстона. Именно он, припомнил Абернати, вызволил заложников в Ливане. Команды SEAL под началом капитана Эстона вели свою собственную победоносную войну в Ираке как до, так и после войны в заливе. Это его ребята отобрали у террористов буровую платформу «Эксон» в Мексиканском заливе, перебив всех мерзавцев и не допустив гибели ни одного из заложников. Если он участвует во всей этой истории, скучать им не придется. Внезапно Абернати понял, почему Хортон казался таким веселым. У старшины на такие вещи был особый нюх.
– Что ж, ганни, – сказал он, помолчав и подумав, – затея может оказаться гораздо привлекательнее, чем мне представлялось.
– Думаю, вы правы, сэр, – осклабившись, подтвердил Хортон.