– Да, госпожа президент.
– Том, – Причарт повернулась к Тейсману. – мне горько это говорить, но в этом вопросе всё зависит от тебя и твоих людей. Лесли права. Нам нужна победа, прежде чем мы вручим это осиное гнездо манти. Мне надо, чтобы вы мне её дали.
– Госпожа президент…
– Я знаю, только что ты сказал, что не можешь гарантировать поражение их следующей атаки, – прервала его Причарт. – Я понимаю, почему это так, и принимаю твой анализ. С другой стороны, мы, в конце концов, можем надрать манти задницу и тогда сможем немедленно отослать им ноту Лесли. Однако если они надерут нашу задницу, тогда мы должны обеспечить немедленный и мощный ответ. Так что ты должен вернуться в Октагон и поработать с адмиралами Маркеттом и Тренис. Вернитесь ко мне с анализом наших возможных наступательных операций. Я хочу получить широкий набор вариантов, от наиболее мощного удара, который мы способны нанести, до более дозированного ответа, который мы могли бы использовать, если мы отразим их нападение без того, чтобы какая-либо из сторон существенно пострадала.
– Да, госпожа президент. – Тейсман явно не испытывал счастья, однако его лицо и голос были решительны.
– Наше положение мне не нравится, – угрюмо сказала Причарт. – Оно мне ни капельки не нравится, особенно всякий раз, когда я понимаю, что чьи-то манипуляции, о которых предположил Вильгельм, заставляют меня делать именно то, чего они хотят. К сожалению, сейчас они сделали точно то же самое с Елизаветой Винтон, и, учитывая её позицию, нет никакой возможности ей это объяснить. Так что единственное, что мы можем сделать, это нанести ей удар, достаточно мощный для того, чтобы убедить, что она должна нас выслушать, как бы смехотворно ни звучали наши заявления.
– Элоиза, мы принесли тебе эти планы.
– Хорошо… наверное.
Элоиза Причарт без особого веселья улыбалась Томасу Тейсману и Арно Маркетту, пока военный министр и начальник Штаба Флота усаживались за столом в малом кабинете для совещаний неподалёку от её кабинета. «В последнее время, – подумала она, – я, как кажется, провожу множество времени в местах вроде этого».
– Как вы и требовали, мы подобрали целый спектр возможных вариантов, – продолжил Тейсман. – Как я полагаю, два из них наиболее вероятно отвечают вашим запросам. Мы с Арно принесли краткое описание их всех, однако, с вашего позволения, я бы предпочёл остановиться на двух наиболее вероятных: «Беатрисе» и «Камилле».
– Ну, названия, во всяком случае, звучат хорошо, – печально произнесла президент и Тейсман с Маркеттом продемонстрировали свои зубы в почтительных улыбках. – Хорошо, Том. Начинайте.