Таэн повернулась к кобыле со звездочкой на лбу — и забыла о заботах конюха, сосредоточившись на своих собственных. Она выросла среди рыбаков, и на ее родном острове самыми крупными животными были козы. Поездка даже на самой смирной лошадке пугала девушку до дрожи.
Она все еще с сомнением глядела на стремена, когда вернулся конюх.
— Ну-ка, — глухо сказал он, и не успела Таэн возразить, как он схватил худенькую девушку за талию и легко подсадил в седло. — Поезжай быстрей, пока часовой не очнулся.
Мальчик подкрепил свой совет, хлопнув ладонью по крупу кобылы.
Лошадка рысцой тронулась с места, стремена зацарапали по лодыжкам Таэн. Сползая вбок, девушка ухватилась за гриву обеими руками и едва разобрала слова, которые кричал ей вдогонку конюх:
— Если часовой очнется, а ты все еще будешь здесь, ему придется проткнуть тебе спину копьем!
Глядя в ветреную тьму за воротами, Таэн то ли всхлипнула, то ли засмеялась.
Кое-как устроившись в седле, она забыла о часовом: гнев Килмарка и поступки его людей, верных королевским приказам, были по крайней мере предсказуемы. А что способен выкинуть Джарик, сын Ивейна, предугадать было нельзя. Таэн с грустью подумала, что сейчас ей очень пригодился бы совет ее учителя-ваэре.
Джарик считал, что после того, как он привезет ключи от Эльринфаэра Стражу штормов, его служба волшебнику будет закончена. Но юноша не знал (а Таэн пока не придумала, как сказать ему об этом), что Анскиере заперт в глубине ледяных скал и до него невозможно добраться. Без магического дара Повелителя огня ключи невозможно вернуть законному владельцу. Их можно только хранить, а это может оказаться очень нелегким делом. Демоны постараются заполучить ключи, которые недавно уже почти попали к ним в лапы — и вдруг ускользнули. Хуже того, если Проклятые Кором догадаются, что у Ивейна, Повелителя огня, остался наследник, на Джарика начнется безжалостная охота, ведь дремлющая в этом юноше магическая сила может помешать демонам уничтожить человечество.
Таэн крепче сжала поводья. Полная и отваги, и страха, она подняла лошадь в галоп и под гулкий перестук копыт вылетела в ворота, оставив позади свет факелов во внутреннем дворе крепости. Спотыкаясь, кобыла поскакала вниз по широким каменным ступеням, вырезанным в заросшем шиповником и оливами склоне.
У подножия холма, между темными громадами пакгаузов, сверкали огни города, а еще дальше в серебристой гавани чернели пришвартованные пиратские бригантины Килмарка. Но Таэн не направилась к воротам города. Вместо этого она потянула за поводья, заставив кобылу свернуть направо — к северным воротам, за которыми дорога шла по гребню холма.