– Хорошо отдохнули?– вежливо поинтересовался я.
– О, замечательно! И в доме отдыха побывал, друга в Ленинграде навестил. Погуляли-и…– мечтательно прикрыл глаза пушистыми длинными, просто девичьими ресницами Абуладзе. И пояснил доверительно: – Он как раз «Волгу» получил…
– Ну-у! – «пощупал» я почву.-"Волга"-это вещь!
– Ах, какая вещь! -с восторгом закричал Абуладзе.– До Москвы за восемь часов доехали!
Я переспросил с сомнением:
– За восемь? Что-то больно скоро?
– Пожалуйста, не удивляйтесь, дорогой. На сто сорок шли, – с горделивой скромностью сказал Абуладзе
– Неужели сто сорок?– все-таки «удивился» я.
– Именно,– подтвердил Абуладзе.– Это все Алеша – поковырялся полчаса в моторе – как зверь тянуть стала,– и добавил с нескрываемым восхищением:– Вот что значит классный автомеханик!
Легко дававшаяся игра уже захватила меня, и я сказал мечтательно:
– Я бы тоже в Ленинград съездил. Остановиться, жаль, негде. У вас-то друзья…
– Друзья ни при чем. Я, как князь, в «Астории» жил,– сказал Абуладзе хвастливо и взял с инструментального столика шпадель.
– Одну минутку…
– Я же сказал вам – не бойтесь. Открывайте рот!
– Я не боюсь. Я хочу вас спросить…
– Ничего не надо спрашивать. Я только посмотрю…
Все-таки я спросил:
– Вы почему не были прописаны в «Астории»?
– Что-что?– Абуладзе был явно озадачен.
– Я спрашиваю, почему вы в «Астории» не прописались?
Он некоторое время оглушенно смотрел на меня, потом нащупал вопрос-ответ:
– Простите, но Николай Иванович… Вы ведь от Николая Ивановича?
– Нет, Отари Георгиевич. Это недоразумение…– спокойно сказал я.
– Тогда я не понимаю, что вам нужно…
– Мне нужно узнать, почему вы не прописались в «Астории».
– Ничего не понимаю,– растерянно развел руками Абуладзе.– А кто вы такой?
Я сказал с нажимом;
– Я – следователь.
– И вы – ко мне?! – не удержался от нелепого вопроса Абуладзе.
Я промолчал. Абуладзе вдруг взорвался:
– В чем дело, не понимаю?! Что у вас там, в «Астории», случилось? Пальму из кадки украли?
– Там много чего случилось, – сказал я задумчиво. Абуладзе пожал плечами:
– Ну, что же, могу объяснить. В «Астории», как всегда, не было мест. Но там занимал отдельный номер друг моего отца. Вот у него – на диване – я и жил.
– Как князь? – зло ухмыльнулся я, ощущая вместе с тем убедительность объяснения Абуладзе. Но самое главное сейчас – где он был в день убийства…– Когда приступили к работе?
– Третьего сентября.
– Я хотел бы в этом убедиться.
– Это очень просто,– сухо сказал Абуладзе, и по его лицу было видно, что он начинает отдавать себе отчет в том, что я действительно следователь и что он попал в какую-то странную историю.– А что все-таки случилось, почему вы меня об этом спрашиваете?