Вот мы и подошли к иной стороне тюремной жизни. Про пирушки всякие я не зря намекнул. Хороших гладиаторов, которые школу прославляли, начальство старалось всячески поощрить. Но была еще Ее Величество Публика, та, что на трибунах ревела и об заклад на гладиаторскую кровь билась. А публика — везде публика. Цветы, аплодисменты, автографы…
Про автографы я не шучу. Брали у гладиаторов автографы! Вот фотографий совместных не было — не изобрели еще. Но автографы еще что! Перед каждым боем в гладиаторской казарме банкет закатывали. Чем бойцы популярнее, тем банкет пышнее. И сбегались на тот банкет все почитатели-болельщики, и болельщицы тоже сбегались. Смаковать не стану, но случаев, когда почтенные матроны на таких пирах оказывались, тьма. Начинался пир за столом, а заканчивался где придется. Так что зря суровые критики Джованьоли ругали за образ Валерии. Помните? Вдова Суллы положила глаз на Спартака-чемпиона? Читал я еще в детстве в предисловии к роману, что, мол, надумано все это. А вот и не надумано! Таких Валерий в Риме было — не счесть. И любили гладиаторов, и страдали по ним, даже стихи писали. Тут ведь особая пряность имелась — сегодня я с моим Спартаком пирую, а завтра ему на арену…
Как по мне, почти некрофилия. Впрочем, кому что по душе.
…Школа гладиаторская в Помпеях, о которой речь была, вместе со всем городом погибла в тот самый Последний День. Гладиаторы тоже погибли — нашли археологи среди руин школы шестьдесят два мужских скелета. Шестьдесят два мужских — и один женский. Причем не "волчица" какая-то, дама в украшениях дорогих и одета соответственно. В общем, погуляла напоследок…
А посему гладиатор, особенно гладиатор из удачливых, не чувствовал себя "просто" рабом или "просто" смертником. Он, удачливый, себя уважал, себя ценил, ремесло свое смертное тоже ценить начинал — и даже выше прочих себя ставил. Вот я-де настоящий мужчина, уже двадцать врагов на арене убил, ко мне, сильному да страшному, матроны римские перед каждым боем на свиданку ходят. И не поменяю я свое ремесло гладиаторское ни на что иное. Да и в самом деле, что делать, ежели с арены отпустят? Жернов мельничный крутить-вращать? И даже ежели свобода — куда податься? В ночные сторожа? А что завтра убить могут, так все мы "там" будем, все лучше, чем от водки и от простуд. Могут убить, а могут и не убить, авось еще год протяну. Или пять, или даже десять. Так что однова живем, день — но мой. Зато какой день!
Потому и не боялись римские политики гладиаторов в охрану брать. Конечно, брали не всяких, а с разбором, какие понадежнее. И не ошибались — не предавали гладиаторы, уважали они, смертники, свое ремесло.