– У тебя хорошее вино, которое ты боишься даже пригубить. – Берсень отпил из византийского кубка. – И беспокоишься о походе Свенельда через Дикую Степь.
– Нет, – решительно сказала княгиня. – С тобою, Берсень, очень легко складывается беседа, а легкая тропа – не для меня.
– Прости меня, великая княгиня, что я столь доверчиво отнесся к словам Ярыша. – Берсень учтиво склонил голову. – Однако позволь мне все же дойти по этой тропе до конца. Хотя бы ради покоя нашего друга.
– Ради друга, – холодно согласилась Ольга.
– Ведь Ярыш не знает, что Свенельд ушел в поход по твоей просьбе…
Ольга протестующе подняла руку. Берсень еще раз почтительно склонил голову, однако продолжал:
– ..Я не очень точно выразился, великая княгиня. Следовало сказать – ради твоего спокойствия. Свенельд навещал меня перед тем, как отправиться в поход на ясов. Мы с ним обсудили его путь, я отдал ему своих лазутчиков вместе с именами ханов, которые избегают ссоры с нами. За спиной Свенельда – хан Западной орды Куря, и воеводе нечего опасаться. Для него куда опаснее было оставаться в Киеве. А ведомо ли тебе, почему я посоветовал воеводе принять предложение хазар? Потому что великий князь объявил Думе, что у него будет наследник.
– Я это знаю, – со странной досадой сказала Ольга. – Знаю, знаю…
– Но ты не видела, как князь Игорь при этом улыбнулся. Той самой улыбкой, которой так опасался твой великий отец, королева русов.
Ольга почувствовала, как ледяной холод сковал ее грудь, гортань, язык, даже волю. Она хорошо знала эту улыбку. Слишком хорошо знала… Но быстро взяла себя в руки и даже сумела улыбнуться.
– Пей вино, угощайся. Мне приятно смотреть на тебя, Берсень.
– Мне тоже приятно видеть тебя, наша королева, – боярин отхлебнул из кубка. – Только не Све-нельд тебя тревожит. Беспокойство твое имени не имеет. Я не прав?
– Ты прав, – Ольга не удержалась от вздоха. – Когда у беспокойства нет имени, его невозможно выбросить из души.
– Сейчас у него появилось имя, – негромко сказал Берсень.
Ольга грустно покачала головой и замолчала. Берсень внимательно следил за нею, продолжая смаковать вино. Наконец она сказала, странно усмехнувшись:
– Может быть, мне обратиться к волхвам?
– За ядом?… Злая сила не поможет тебе.
– А есть такая сила, которая поможет? Берсень промолчал.
– Я спросила, – напомнила Ольга
– Есть, – тихо произнес он.
– И что же это за сила?
Берсень молча расстегнул застежку на груди, достал нательный крестик и торжественно показал его Ольге.
– Ты… Ты христианин?…
– Это единственное учение, защищающее душу человеческую, моя королева.