У Клима внутри все замерло.
Год? Всего-навсего год жизни? Умереть на год раньше отпущенного срока, и купить тем самым жизнь Райане и нескольким сотням горожан?
— Я согласен!!
— Да будет так! — сказал Белый. — Все, кто еще жив в Зельге, не умрут от мора. Плату мы возьмем завтра в полдень. Можешь идти, смертный, и ни о чем не жалей...
— Эй! — выпалил Клим, — скажи, Райана еще жива?
Руки с чашей задрожали сильнее.
— Узнаешь, — Белый рассмеялся и исчез.
Совершенно ошеломленный, Клим некоторое время стоял неподвижно перед Камнем Велеса, потом медленно опустил чашу. Алые капли стекли с медальона на куртку.
— Завтра в полдень... Завтра они приблизят мою смерть на год...
«Если Райана умерла...»
Додумать Клим не посмел.
Он поискал Дервиша — тот стоял у костра, протянув к огню костлявые руки.
Клим бережно поставил чашу в прежнюю выемку, прямо с кровью, и приблизился к старику.
— Дервиш, а почему у тебя нет медальона? — зачем-то спросил Терех, словно более важных вопросов не существовало.
Старик шелохнулся.
— Потому что я не человек.
Клим вздрогнул.
— Бог?
Дервиш вдруг скрипуче захохотал, и так же внезапно умолк.
— Нет, я не бог.
— А кто же тогда? — недоуменно спросил Клим.
— Узнаешь, — пообещал Дервиш загадочно.
«Узнаешь, узнаешь... — подумал Клим. — Все так говорят. И боги, и люди, и Дервиш, который не бог, но и не человек.»
— Может, ты траг?
На этот раз Дервиш фыркнул:
— Еще чего? Сказал же: узнаешь.
— А почему ты в этом уверен?
Старик обернулся к Климу и долго глядел ему в глаза.
— Потому что мы с тобой встретимся еще не однажды. В этом я уверен твердо.
Клима неудержимо клонило в сон, и он опустился на землю прямо у костра.
— Ничего, если я подремлю? — спросил он у Дервиша, едва ворочая языком.
— Спи, — проворчал старик. — Ты свое дело сделал...
Через секунду Терех уже крепко спал.
Дервиш посидел у костра еще с час, потом подобрал котомку с нехитрым скарбом и ушел на юг, к Зельге.
Клим проснулся за полдень. Сладко потянулся, потряс головой.
«Сегодня», — подумал он радостно и взглянул на небо. Солнце уже перевалило через зенит.
— Ого! — воскликнул он. — Проспал! Надо же!
Но зато никто не посмеет упрекнуть его в спешке.
Нарочито неторопливо Клим подтянул поближе мешок, не спеша развязал его и запустил внутрь правую руку. Так же неторопливо нашарил заветный кожаный чехольчик.
Вот он, знак совершеннолетия! Блестящий серебристый медальон на короткой цепочке. На обратной его стороне двадцать один год назад выгравировали имя и день появления на свет будущего владельца.
«Все, — подумал Клим, надевая медальон. — Теперь я не просто Климка, подросток без голоса и права на слово. Клим Терех, гражданин Шандалара, именем Велеса и во имя его.»