– Ладно. Слушай, если я тебе что-то должен…
– Не бери в голову. Если ты имеешь в виду деньги, то они здесь не в ходу. Поплавай, покормись, да возвращайся. Только не забудь загнать тело в ангар, а то придется ловить его по всему океану.
Амеба немного поколебалась и добавила:
– Будь осторожен. Не во всех мирах любят незваных гостей. Не забывай, ты из варварского мира.
– И что? – насторожился я. – Почему у вас не любят пришельцев из варварских миров?
– Не у нас, у нас нет ограничений для туристов. У нас высокоразвитый мир, порталы на каждом углу, а… Я понял. Ты не знаешь, что бывает, когда перемещаешься в место, где нет портала, правильно?
– И что бывает?
– Твое сознание помещается в ближайшее доступное тело. Тебе будет приятно, если в твоем теле поселится турист?
И тут я понял, что вчера произошло в моем подъезде.
– А когда турист уходит, в тело возвращается старый хозяин? – спросил я. – И ничего не помнит о том, что было?
– Откуда ты знаешь? – заинтересовалась амеба.
– Я отобрал терминал у такого туриста. Кажется, я понимаю, почему их не любят.
– Хулиганил? – предположила амеба.
– Не то слово. Пытался совершить сексуальное насилие.
– Что это такое?
– Неважно, – я мысленно махнул рукой. – Спасибо за ценную информацию. Где я могу поесть?
– Доверься своим инстинктам, – посоветовала амеба. – Или, если хочешь, сплаваем вместе, мне тоже надо подкрепиться.
И мы поплыли.
Когда я вернулся обратно в свою квартиру, в Москве был уже вечер. В мое отсутствие в квартиру никто не ломился, даже на автоответчике новых сообщений не было. Это хорошо.
Я добыл в морозилке пельменей и наскоро перекусил. А потом приступил к делу.
Оказалось, что получить нужную информацию от терминала Сети совсем нетрудно, если ты знаешь, как к нему обращаться и что ожидать в ответ. Я потратил два с половиной часа на общение с терминалом и узнал в результате вот что.
Давным-давно, в незапамятные времена, во вселенной возникла Сеть. Она отдаленно похожа на наш земной интернет, примерно так же, как мозг Эйнштейна похож на мозг земляного червя. Масштабы Сети колоссальны, я попытался по косвенным данным грубо оценить количество узлов, но не смог, цифра получилась очень уж подавляющая. Сеть огромна.
Чтобы подключиться к Сети, надо иметь терминал. Терминал устроен предельно просто, даже на такой отсталой планете, как Земля, его можно собрать из подручных материалов всего за несколько часов. Строго говоря, терминал Сети не является терминалом в привычном человеческом понимании, это просто маяк, который сообщает Сети, что в данной точке пространства имеется пользователь, который хочет с ней поработать. Ближайший сервер обнаруживает маяк и начинает обслуживать пользователя.