Наморщил Куря лоб, но вспомнить шутку каганову не смог. Но все одно. Смешно тогда получилось…
Она появилась скоро. На своей лохматой кобылке она всегда поспевала туда, где в ней была нужда.
Дева Ночи, Луноликая, Достойная сияния звезд, Дочь богини Мон — так принято было величать маленькую, кривоногую старушонку, которая подъезжала к хану. Беленое лицо старушки было видно даже в кромешной темноте. И сейчас, в свете недалеких костров, оно и впрямь было похоже на лик ночной красавицы — Луны, богини Мон, как величали ее печенеги. Обритая голова колдуньи только подчеркивала это сходство.
А хана всегда мучил вопрос: и почему у старухи макушка не мерзнет?
И никак он этого объяснить не мог. И от этого тоже злился.
В левой руке Дева Ночи держала потухший факел, а в правой — круглое медное зеркало на тяжелой витой рукояти. Свет от костров отражался от полированной меди. Чуть подсвечивал лицо Дочери богини Мон. От этого неясные тени блуждали по Лунному лику старушки. И что-то тревожное было в их замысловатой пляске.
Все ближе подъезжала колдунья.
— Чю! Чю! — понукала она коняжку.
Подъехала к хану, воткнула в ременную петлю седла факел. В другую петлю рукоять зеркала просунула. На землю соскользнула. На коротких кривых ногах бодро обежала вокруг Кури. Плюнула три раза под ноги его коню.
— Чтоб злые духи твоему скакуну дорогу не застили! — проскрипела.
— Мой конь склоняет голову свою перед красотой твоей, Дева Ночи, а я склоняю голову перед мудростью твоей, Дочь богини Мон, — безучастно произнес хан слова приветствия.
— Да будет, — махнула рукой колдунья. — Чего надо-то тебе? — спросила она бесцеремонно.
— Видишь, что на том берегу делается? — показал рукой хан на костры.
— Ну, не слепая же я, — пожала худенькими плечами старуха. — Звал-то зачем?
— Хотел просить тебя, Луноликая, чтоб заглянула ты в свое зеркало. Может, подскажешь, что богиня Мон мне советует?
— Спит сейчас богиня, — просипела колдунья и засмеялась хрипло. — Видишь, нет ее на небе. Новолуние у нее. Сам же хотел реку перейти потемну. Вот и подгадал.
— Что же делать, Луноликая? — смиренно спросил хан.
— Надо было у нее совета спрашивать, когда ты с Иосифом договоры заключал. Только он тебе башку задурил. Крутую похлебку заварил, а тебе теперь расхлебывать.
— Значит, совета мне не дашь, колдунья? — зло спросил хан.
— Когда давала совет, ты слушать не хотел. Все кагану поддакивал. Смеялся надо мной. Что ж теперь-то плачешься? — Молчал хан, хоть и очень ему ответить хотелось. — Ты бы лучше подумал о том, что не нужно было стада и семьи своих воинов возле хазарских границ оставлять. Выгорит летом на злом Солнце степная трава. Мор начнется, — продолжала сипеть старуха.