— Я сам ума не приложу, — пожал плечами конюх, пристроился рядом, и мы с радостью оросили снег возле конюшни.
— Ух, полегчало, — довольно вздохнул старшой, завязывая тесьму на портах. — Пойдем коней ставить.
Пока мы с Кветаном коней распрягли, в денники отвели да напоили-накормили, пока упряжь сложили, уж ночь настала. Устал старшой, и я устал, едва-едва мы до наших подклетей конюших добрались. Двери отворили, а тут светцы ярко горят, лучины потрескивают, светло в подклети, как днем. Печь жарко натоплена, а столы от снеди ломятся.
— Вы где бродите? — Кот нам навстречу. — Заждались мы. Без вас за столы не садились. Айда пировать! Праздник же!
И куда только усталость подевалась?
Сейчас порой удивляешься, как же раньше-то вот так, не смыкая глаз, мог за чашей хмельной, за весельем, за столом праздничным ночами и днями сидеть? Откуда силы брались? Почему не покидали? Или удаль молодецкая в нас играла, или кровь в жилах горячее была? Да нет. И удали достаточно, и кровь холоднее не стала. Разве только с годами понимать начинаешь, что один пир на другой как две капли воды похож, новизна теряется, и уже день прошедший ничем не отличается от дня наступившего. А что взамен? Опыт взамен приходит. Опыт и мудрость.
Зашипела вода на раскаленных камнях, вспенилась и паром изошла. Жарко в бане. Хмель ночной потом выходит из разгоряченных тел.
— Добрыня, а ну еще поддай! — разомлевший Кот спину под веник дубовый подставил.
Кветан его нахлестывает, а сам приговаривает:
— С гуся вода, а с Кота сухота!
— Так где же вода-то? — смеется конюх.
— А вот тебе водичка! — ору я и плещу на него холодненькой.
— О-о-ох, хорошо! — вопит Кот. — А парку-то! Парку!
— Вот тебе и парку! — И остатки из шайки на голыши — хлясть.
— Да вы чего, демоны! — закричал кто-то, а кто, из-за пара и не разглядеть. — Совсем угорим! Дышать невмоготу!
— Коли жарко, — Кветан в ответ, — на пол ложись, а то и вовсе в предбанник отправляйся, а людям парило не перебивай. Ложись, Добрыня, я и тебя поправлю, — это уже мне.
— Эй, со мной-то закончи, — Кот возмущается.
— Хватит с тебя, — смеется Кветан. — Ты уже не на кота, а на рака вареного больше похож. Обмывайся скорее.
Я на полати залез.
— Давай, — говорю, — полегонечку.
Старшой по ногам в легкую прошелся, по спине листьями дубовыми прошуршал.
— Ну, как? — спрашивает.
— Ты меня не щекочи, — я ему. — Коли за веник взялся, так уж поусердствуй.
— Ну, держись!
Из парной мы, точно гуси ошпаренные, выскочили да в сугроб с разбегу нырнули.
— Гляди, ребя! У меня под задницей снег тает! — смеется Кот.