— А там что? — Леон кивнул вдаль, туда, где дорога, покинутая ими, перерезая холмы, терялась в синей утренней дымке.
— Насколько я помню карты, ничего, — отозвался Берг. — Пусто. Болота и западный берег…
— А дорога зачем? Куда она ведет?
— Может, там и было что-то раньше, — неуверенно сказал Берг, — очень давно.
— У Айльфа спросим, — Леон обернулся и жестом подозвал юношу. — Куда дальше ведет эта дорога, Айльф? — спросил он, когда тот приблизился, удерживая мычащего строптивого мула.
— Насколько я знаю, никуда, сударь, — громко ответил он. Губы его еще что-то бесшумно пробормотали, но это явно относилось к упрямой скотине.
— Так не бывает, — нетерпеливо сказал Леон, — значит, раньше куда-то вела. Куда?
— Ну… — неохотно сказал Айльф, — было там когда-то могучее княжество. Говорят, его владетель продал свою душу.
— Темному? — недоверчиво спросил Леон.
— Нет, сударь, не Темному… Страшная там история приключилась, ну ее, не хочется об этом говорить. Что бы там ни случилось, никого в живых там не осталось, княжество по сю пору лежит в руинах, и селиться там никто не хочет и отродясь не будет. Ворлан оттуда самое близкое держание, а больше-то и нет ничего.
— А что же Ворлан? — неопределенно спросил Леон, но Айльф понял.
— Пока там было все спокойно, сударь. Он помолчал, потом добавил:
— Может, и Ворлан бы держать не стали, но он на рудниках стоял испокон веку… Вот и цеплялись за него до последнего, пока жила не ушла. А как ушла, так батюшка нынешнего лорда Ансарда, говорят, не захотел с насиженного места сдвинуться. И вассалов своих не отпустил. Ну, а те крестьян удержали. Свободные кэрлы, может, и ушли, а может, и нет… Кому охота на чужбине жизнь доживать?
«Странное у них понятие о чужбине, — подумал Леон. — Пять дней пути — уже чужбина…»
Гора теперь высилась прямо перед ними, заслоняя северо-восточный сектор неба, и долина лежала в отброшенной ею глубокой фиолетовой тени.
Леон поежился. Место было по-своему красивым, но от него веяло холодом.
— А вот и рудник, — заметил Варрен, приблизившись к ним.
Держался он настороженно, но, видно, амбассадоры неведомых земель все же привлекают его, как привлекают земного мальчишку штурманы звездных кораблей.
«Не спугнуть бы его, — подумал Леон. — Осторожно нужно, исподволь…»
— Его что, совсем не разрабатывают? — спросил он для затравки.
— Совсем, — ответил Варрен. — Сначала, когда жила начала скудеть, пришлось зарываться в гору все глубже. В конце концов несколько рабочих потерялись. Но разработки еще какое-то время велись, понятное дело… А потом пошла пустая порода. Да и рудокопы боялись… Уж слишком глубоко они зарылись в сердце горы.