— Вы, сэр, лучший в мире человек! — воскликнул Берди. — Но формулировка «выпить для настроения» все же расплывчата.
— Ты что-нибудь знаешь об этих местах? — спросил Джин у оживившегося вдруг Берди.
— Только то, что по этому лесу бегает страшный тундровый волк…
— Во дает! — сказал Бастер.
— И откуда это вы все знаете, мистер Всезнайка? — язвительно процедил Тэкс.
— Любознательные канадцы в отличие от тупых техасцев, странствуя по свету, не закрывают глаза, — скороговоркой выпалил Берди.
— Это все, что ты знаешь, Берди? — спросил Джин.
— И еще я где-то прочел, что северное сияние похоже на гигантские разноцветные шторы.
— Во дает! — вновь восхитился Бастер.
— Все занимаются не своим делом, — сказал Мэт. — Я, кубинец, гибну в снегах. Ты, Берди, прирожденный ученый, а лезешь в «зеленые береты».
Берди отстегнул флягу, выпил и, уже ни к кому не обращаясь, сказал:
— Я, кажется, забыл шприц.
Распечатав несколько пакетов с рационом «Си» и наскоро подкрепившись, десантники «обработали» место привала и снова двинулись в путь.
В небе послышался мощный гул авиационных моторов.
Самолетов еще не было видно, но тревожный рокот надвигался издалека, усиливался, невольно прижимая людей к земле.
Вскоре на большой высоте появились реактивные бомбардировщики.
Они летели на север, оставляя в звездном небе белые шлейфы. Джин посчитал: десять звеньев. Десять троек. Белые шлейфы расползлись, сплелись, начали таять и наконец растворились. Гул самолетов затих, скрип лыж возник снова, но теперь он казался более тревожным.
— Это наши самолеты, — проговорил Бастер.
Все молча переглянулись.
«Неужели началось? — подумал Джин. — Неужели доигрались?» Мутный ужас захлестнул его, когда он подумал, что сейчас делается в мире, если ЭТО уже началось.
— Да, это наши, — прошептал Сонни и вдруг крикнул: — Ребята, неужели?..
— Молчать! — скомандовал Джин. — Мы должны идти вперед. Следите за небом. Нам страшны вертолеты.
Вертолеты не заставили себя долго ждать. Сначала откуда-то слева послышалось несколько одиночных выстрелов. Впереди было озеро. Джин остановился и сверил азимут: они вышли точно. Как быть? Идти указанным курсом — при свете луны, по открытому месту, — тогда в случае обнаружения никому не уйти.
Обходить озеро — огромный крюк и прямое нарушение боевого приказа, в котором сказано: «Выйти в район узкоколейной ж. д. азимутом 135° — Энтурмино — Эймелен».
Джин вынул карту и подсчитал, что примерно в двух ходовых часах должен лежать поселок Энтурмино.
Джин оттолкнулся сразу двумя палками и пошел по просеке курсом на озеро.