— …Мерчэнт и некоторые другие люди из руководства «Паутины» не доверяют вам, мистер Лот, — говорил Тео. — Вы им очень нужны, но они боятся, как бы вы не подмяли их под себя.
— Правильно боятся, — усмехнулся Лот. Он сидел развалившись, прихлебывая холодное терпкое «мукузани».
— Борьба за вас и против вас началась еще в августе 1962 года, — продолжал Тео. — Вы, конечно, помните это время, убийство старика Гринева, песчаный карьер Спрингдейла, таинственная деятельность Красной маски, ипподром Лорел, вилла Гранта… Убежден, что вы все это должны прекрасно помнить, мистер Лот.
— Бросьте, Тео, эти намеки, — снисходительно улыбнулся Лот. — Вы сейчас в другой роли.
— Нет, нет, я это так, просто для полноты картины, — заторопился дядя Тео. — Итак, в то время мы хотели прежде всего заполучить в свои руки Джина Грина. Именно он должен был добыть для нас списки и, кроме того… — дядя Тео замялся.
— Ну-ну, — ободрил его Лот.
— И кроме того, в руководстве существовало мнение, что мы сможем получить с его помощью некие компрометирующие вас документы…
— Вздор! — весело сказал Лот.
— Конечно, конечно, — закивал дядя Тео. — Лично я всегда считал, что ваша репутация безупречна, но..
— Дальше, — оборвал его Лот.
— Дальше я письмом Чарли Врангеля навел Грина на квартиру Лешакова-Краузе. Мы надеялись, что Грин, поддавшись вполне понятному чувству мести, применит по отношению к его семье… дочери и…
— Понятно, добрый дядюшка, — хохотнул Лот. — Дальше.
— Однако этого не произошло, а дальше вы спутали нам все карты, спрятав Джина под крылышком «фирмы» и дяди Сэма. Правда, и там у нас были свои люди…
— Тупая свинья Чак Битюк, — сказал Лот.
— Да, Чаку многого недоставало, но он был добрым и честным малым. Мир его праху! — Дядя Тео закручинился, потом оживился, словно что-то случайно припомнил. — Кстати, о Чаке, мистер Лот. После встречи с известным лицом из Аргентины руководство считало, что вы прекратите свою двойную игру, но спустя некоторое время во Вьетнаме Джин Грин ликвидировал Чака и сорвал одну из самых важных наших операций по стимуляции эскалации. Кроме того, руководство узнало о ваших самостоятельных действиях по торговле сильнодействующими лекарственными средствами, некоторые подробности из жизни китайца Чжоу и Чарли Чинка, но это уже мелочи.
— Все-таки вы неплохо работаете, — одобрил Лот.
— Спасибо, — потупился дядя Тео. — После нашей великой акции, думаю, трудно упрекнуть…
— Об этой акции не вам судить, — строго оборвал его Лот. — Вернемся к нашим делам.
Дядя Тео кашлянул.
— Итак, вы понимаете, мистер Лот, почему у руководства не было к вам абсолютного доверия?