— И они доверили вам… — улыбнулся Лот.
— Да, я должен был проконтролировать ваши действия в России и при возможности принять меры к сплочению нашего союза…
— Все понятно. Хватит! — оборвал Лот, осушил бокал и чуть пригнулся к дяде Тео. — Я записал нашу беседу, старая перечница.
— О! — слабо воскликнул дядя Тео и побагровел. — Поверьте, мистер Лот, это уже излишне. Если уж я…
— Если уж вы продаетесь, то продаетесь навсегда? Это вы хотели сказать? — ласково улыбнулся Лот. — Я и не сомневался в этом, майн либер гроссфатер. Это сделано только для закрепления нашей дружбы. Теперь слушайте. У нас с Джином здесь важное задание «фирмы». Но сначала Джин выполнит мое, понимаете, лично мое, задание. Через семь-десять дней мы будем в Лондоне. У вас обратный билет в каком направлении?
— Монреаль через Копенгаген, — сказал дядя Тео.
— Вам придется переменить его. Мы с Джином должны вас увидеть в Лондоне.
— Но почему с Джином? — удивился дядя Тео. — Разве он вам будет нужен после выполнения задания?
Лот потрепал дядю Тео по коленке.
— У вас есть друзья в Лондоне?
— Истинные патриоты есть везде, — пробормотал дядя Тео.
— Прекрасно, — сказал Лот. — Я считаю, что наш обед удался. Знаете, я приятно удивлен русской кухней.
Он поднял палец, подзывая официанта, получил счет и углубился в его изучение.
— Та-а-ак. Итого — двадцать один рубль семьдесят четыре копейки.
Он передал счет дяде Тео и сказал:
— Платите. Не забудьте дать официанту копеек двадцать на чай.
— Позвольте! — ошарашенно воскликнул дядя Тео. — Вам кажется, что я должен оплатить этот обед?
— Вы меня удивляете, дедушка, — вяло пробормотал Лот.
— Это совершенно неприемлемый вариант, — возмущенно заговорил дядя Тео. — Я решительно отказываюсь.
— Прекратите болтовню, вынимайте денежки и платите, — жестко сказал Лот и кивнул на официанта: — Видите, человек ждет. Еще подумает, что вы жадина.
Дядя Тео лихорадочно вытер салфеткой лоб, заерзал на стуле, пискнул.
— Может быть, на паритетных началах?
— Исключено, — ответил Лот.
— Но это невозможно, это немыслимо. Двадцать один рубль семьдесят четыре копейки! — Дядя Тео выхватил из внутреннего кармана пиджака валютную линейку — мечту бережливого путешественника, мгновенно проверил расчет. Глаза его полезли на лоб. — Двадцать четыре доллара девяносто пять центов, и еще двадцать копеек сверх счета! Мистер Лот, вы втянули меня в западню!
Он чуть не плакал. Официант, молодой чернявый парень, с интересом наблюдал за этой сценой.
— Зачем мы брали икру? — взвизгнул дядя Тео. — Это же дикая, бессмысленная роскошь!