Но дом требовал ремонта, и дальше откладывать было некуда. Она купила небольшую машину и отправилась в путь.
В коттедже было сыро и холодно, куда хуже, чем она ожидала. Каждый шаг эхом отдавался в пустоте. Она прошлась по гостиной, затем по лестнице поднялась в спальню. Раньше она не знала, сможет ли сюда вернуться, но теперь уже не понимала, как сумеет уйти. Здесь они с Джастином были счастливы. В ту пору Эви верила, что это навсегда.
Девушка много плавала в эти дни. Вода была ледяной, но зато она уставала достаточно сильно и, вернувшись в дом, засыпала без сновидений.
Как-то утром она решилась на особенно дальний заплыв. Когда Эви наконец осознала, что пора возвращаться, берег показался ей невероятно далеким. Она плыла и плыла, ноги и руки уже налились свинцом, но полоска пляжа словно бы отдалялась, вместо того чтобы приблизиться.
Сознание начало затуманиваться. Так легко было бы сдаться сейчас и просто заснуть…
Однажды она уже заплывала так далеко, и Джастин тут же всполошился, принялся звать ее обратно, и она в насмешку поплыла еще дальше, бросая ему вызов. Он устремился за ней, мощными гребками вспарывая волны.
Это было в один из первых дней, еще до того, как Эндрю бросил ее, и Эви воспринимала все происходящее между ней и Джастином как игру. Но она помнила, что в тот момент, когда он ее настиг, она внезапно слишком остро осознала его близость — когда он обхватил ее за талию и прижал к себе. Несмотря на купальник, ей показалось, что она совершенно обнажена в его объятиях…
Сам Джастин как будто ничего и не заметил, только прокричал что-то про здравый смысл.
— Цепляйтесь за меня, — велел он, поворачивая обратно к берегу.
— Вот еще! — воскликнула она со смехом и поплыла прочь, полная новых сил.
Эви зажмурилась, вспоминая те далекие мгновения. Это было прекрасно… Но что вышло в итоге?
— Ээ-вии!
Голос, неожиданно вырвавший ее из мечтательной задумчивости, звучал повсюду: с небес, из моря, со всех сторон.
— Ээ-вии!
Она открыла глаза и увидела на берегу хрупкую женскую фигурку, которая махала ей рукой.
Это была Хоуп.
Девушка растерянно заморгала, пытаясь понять, что происходит, а затем медленно, с усилием поплыла обратно.
Лишь выбравшись из воды, она осознала, насколько вымотал ее этот заплыв. Подбежавшая ближе Хоуп обхватила ее за плечи, даже не думая о том, что морская вода испортит ей платье. Последнее, что услышала Эви, без чувств опускаясь на песок, было:
— Честное слово, вы оба просто глупцы!
Чуть позже, отогревшись и приняв душ в коттедже, Эви устало рухнула на диван. Хоуп непреклонно заявила: