Но это — только внешняя сторона дела. Гоголевская апология России,
утверждение ее мессианской роли в мире в конечном итоге опираются не на внешние
благоустройства, международный авторитет страны или ее военную мощь (хотя и они
очень важны), а на духовные начала национального характера. Взгляд Гоголя на
Россию — это прежде всего взгляд христианина, сознающего, что все материальные
богатства должны быть подчинены высшей цели и направлены к ней.
Здесь — центральная гоголевская идея и вечный момент соблазна для упреков
писателю в великодержавном шовинизме: Гоголь яко бы утверждает, что Россия
стоит впереди других народов именно в смысле более полного воплощения
христианского идеала. Но, по Гоголю, залог будущего России — отнюдь не в особых
духовных богатствах, которыми наделен русский человек по сравнению с прочими
народами, а как раз наоборот: в осознании им своего неустройства, своей
духовной нищеты и в тех огромных возможностях, которые присущи России как
сравнительно молодой христианской державе.
Эта идея афористически выражена в замечательной концовке «Светлого
Воскресенья»: «Лучше ли мы других народов? Ближе ли жизнью ко Христу, чем они?
Никого мы не лучше, а жизнь еще неустроенней и беспорядочней всех их. «Хуже мы
всех прочих» — вот что мы должны всегда говорить о себе.
<…> Мы еще растопленный металл, не отлившийся в свою
национальную форму; еще нам возможно выбросить, оттолкнуть от себя нам
неприличное и внести в себя все, что уже невозможно другим народам, получившим
форму и закалившимся в ней».
Все вопросы жизни — бытовые, общественные, государственные, литературные —
имеют для Гоголя глубокий религиозно-нравственный смысл. Признавая и принимая
существующий порядок вещей, он стремился не к преобразованию общества, но к
преобразованию человека. «Общество образуется само собою, общество слагается из
единиц, — отвечал он Белинскому. — Надобно, чтобы каждая единица исполнила
должность свою <…> Нужно вспомнить человеку, что он вовсе не
материальная скотина, но высокий гражданин высокого небесного гражданства.
Покуда он хоть сколько-нибудь не будет жить жизнью небесного гражданина, до тех
пор не придет в порядок и земное гражданство».
С высшими ценностями связано и гоголевское понимание патриотизма: «…Тому,
кто пожелает истинно честно служить России, нужно иметь очень много любви к
ней, которая бы поглотила уже все другие чувства, — нужно иметь много любви к
человеку вообще и сделаться истинным христианином во всем смысле этого
слова».
Книга Гоголя говорит о необходимости внутреннего переустройства каждого,
которое в конечном счете должно послужить залогом переустройства и преображения
всей страны. Эта мысль определяет всю художественную структуру «Выбранных
мест…».