— Не много времени для знакомства, — сказал Бэйн, присаживаясь рядом с ней.
Влажные губы Лии блестели в свете луны.
— Ты так смотришь.
— Извини, я простой парень с гор и не привык к такой красоте.
Лия весело рассмеялась:
— Для парня с гор ты неплохо делаешь комплименты. Я думаю, вы настоящий плут, сэр.
— Плут непременно потребовал бы поцелуй.
— А ты плут?
— Конечно! — Он наклонился, легко коснулся ее губ, затем отстранился и глубоко вздохнул. — Тебе следовало дать мне пощечину.
— Зачем это?
— За мою дерзость.
— А вдруг мне этого хотелось? Вдруг я специально сидела здесь и ждала тебя?
— Это правда?
— Нет, — улыбнулась Лия, — но ведь такое могло случиться.
Бэйн добродушно рассмеялся:
— Нужно быть плутом, чтобы соблазнить дочь хозяина, так что мне осталось только наслаждаться твоим обществом.
— Тебе придется наслаждаться моим обществом, — резко сказал Аппиус, выйдя через боковую дверь.
— Уверен, что получу не меньшее удовольствие, — отозвался Бэйн.
Лия встала, послала Бэйну воздушный поцелуй и удалилась. Бэйн смотрел девушке вслед, завороженный движением ее бедер под тонким плащом.
— Она красавица, — сказал он присевшему рядом Аппиусу.
— Да, красавица и мое сокровище, Бэйн. Лия очень мила, отважна и безрассудна. Вся в мать. — Аппиус на секунду замолчал. — Ее мать сожгли на костре вместе с пятьюдесятью другими еретиками. Говорят, они задохнулись от дыма раньше, чем до них дошло пламя. Но даже если и так, это все равно страшная смерть.
— Кто такие еретики? — спросил Бэйн. Аппиус покачал головой:
— Эта религия, сынок, абсолютная бессмыслица. Моя жена увлеклась культом Древа, который в Камне запрещен. Он проповедует жизнь в гармонии с природой и всеми народами мира. Его последователи поклоняются Истоку Всего Сущего, созданию настолько никчемному, что он не в состоянии защитить свою паству. Презираю его! Вслед за матерью должны были арестовать Лию, но я увез ее из города. Жаль, я не увез ее раньше — она успела публично оскорбить Наладемуса, городского старейшину, назвав его глупым самодовольным стариком. Наладемус возненавидел Лию.
— А что, эти старейшины могут расправиться с человеком? — Могут. Они нанимают убийц, которые находятся под покровительством старейшин и называют себя Рыцарями Города. Они жестокие и безжалостные, арестовывают людей и приводят их на суд старейшин.
— А почему им не препятствует император?
— Зачем ему препятствовать? Большинство арестованных — бывшие сторонники республики, почти все они протестовали против расширения империи путем завоевательных войн. Согласно культу Древа, любая война — зло.