— Простите меня, мой господин, — с показным смирением сказал Раббан, опуская глаза вниз, чтобы скрыть злость.
— Ты искренен со мною, Раббан?
Раббан продолжал смотреть в пол.
— Я никогда не уничтожаю человека опрометчиво, — сказал барон. — И тебе не советую Делай это только ради неведомой другим цели и знай свою цель! На этом пути ты можешь составить себе целое состояние.
Гнев снова заговорил в Раббане.
— Но ведь вы уничтожили Уйе! Я видел, как вчера ночью уносили его труп.
Раббан посмотрел на своего дядю, сам испугавшись собственной смелости. Но барон улыбался.
— С опасным оружием я обращаюсь очень осторожно, — сказал он. — Уйе был предателем Я склонил его к клятвопреступлению, этого доктора из колледжа Сак! Слышишь, малыш? Оружие такого рода ужасно, когда оно начнет действовать Я уничтожил его не случайно.
— Знает ли император, что вы склонили Сак-доктора к клятвопреступлению?
"Вот хитрец, — подумал барон. — Может быть, я недооценивал своего племянника??
— Император еще не знает, — ответил он — Его сардукары конечно же сообщат ему об этом, но раньше, чем это случится, он получит по каналам СНОАМ мой собственный отчет. Я объясню, что благодаря счастливой случайности я обнаружил доктора без диплома. Доктора-самозванца, понимаешь? Поскольку каждый знает, что с Сак Скул спорить нельзя, подобное объяснение будет принято.
— Понятно, — протянул Раббан.
Барон подумал: «Я искренне надеюсь, что ты понимаешь, насколько жизненно важно оставить все это в тайне». Внезапно барон удивился сам себе. Зачем я это сделал? Зачем я посвятил в это своего племянника, этого кретина, племянника, который должен оставаться лишь орудием в моих руках? Барон разозлился на себя: ему казалось, что он сам себя предал.
— Это должно оставаться в тайне, — сказал Раббан. — Я понимаю.
Барон вздохнул.
— На этот раз я дам тебе другие инструкции насчет Арраки, племянник Прошлый раз, когда ты правил здесь, я тебя строго настрого ограничивал. На этот раз я поставлю только одно условие.
— Какое, мой господин?
— Размеры годового дохода.
— Годового дохода?
— Представляешь ли ты, Раббан, сколько мы потратили на переброску войск и подавление Атридесов? Знал ли ты когда-нибудь, как дороги лицензии Союза на переброску военной силы?
— Очень дороги?
— Очень!
Барон ткнул в сторону Раббана толстым пальцем.
— Ты должен выжимать из Арраки все до последней капли. Но даже и тогда нам потребуется более шестидесяти лет, чтобы покрыть расходы.
Раббан открыл рот и снова его закрыл.
— Дороги! — фыркнул барон. — Проклятый Союз, монополизировавший Космическое пространство, наверняка разорил бы нас, если бы я давным-давно не начал беспокоиться об этой статье расходов. Тебе следовало бы знать, Раббан, какие убытки мы понесли Мы заплатили даже за перевозку сардукаров. И уже не в первый раз барон подумал: придет ли когда-нибудь конец власти Союза? Они коварны — они ставят заказчика в такие условия, что он не может возражать и платит, платит! А когда речь заходит о военных авантюрах, их требования переходят всякие границы.