Им предстояло провести вместе в этой тесной каморке все время пути, не стоило начинать с ссоры с этой упрямой девчонкой, тем более что ею двигали самые лучшие побуждения. Подмигнув Хорсту, Ротанов согласился с предложением Линды.
Но через два дня, после того как корабль набрал необходимую скорость и ушел в оверсайд, Линду вместе со старым капитаном похитили.
Это случилось, когда подошла очередь Ротанова идти в столовую за дневной порцией концентратов.
День начался в общем удачно, потому что, кроме дежурной вахты из тридцати человек, вся команда корабля уже спала в гибернизаторах, и Ротанов, воспользовавшись тем, что охрана повсеместно была уменьшена, без особых затруднений похитил у задремавшего охранника, дежурившего в одиночестве на посту, где раньше находились двое, его бластер.
Он подготовился к этой акции заранее, подобрал из инструментов, оставшихся в кладовой, подходящий муляж, по весу и размерам не отличавшийся от боевого оружия, и осторожно положил его в пустую кобуру.
Даже если охранник сразу же обнаружит подмену, он вряд ли заявит о собственном ротозействе. Скорее всего, пропажа оружия обнаружится только после посадки на неисследованную планету. В полевых условиях никто не станет поднимать шум из-за пропавшего бластера.
Ротанов чувствовал, что оружие ему понадобится в самое ближайшее время, но не предполагал, что это время уже начало свой отсчет.
Когда он вернулся в свою каюту из корабельной столовой с подносом разогретых концентратов в руках, там все было перевернуто вверх дном.
Линда и оставленный дежурить Хорст бесследно исчезли. Впрочем, не совсем бесследно. На сорванной с кровати Линды ширме Ротанов заметил отпечаток чьей-то подошвы, испачканной кровью.
Небольшой остаток денег, отложенный на самый крайний случай, разумеется, пропал, но Ротанову сразу же стало ясно, что искали не только деньги…
Искали что-то мелкое. Были вспороты все швы на одежде Линды, а ее чемодан разобрали почти на молекулы. Это показалось Ротанову важным, потому что могло иметь непосредственное отношение к причине похищения и к тому яростному преследованию, которому они подверглись перед отлетом.
Что же такое она скрывала от него и от всех прочих? Какую-то мелкую и весьма пенную вещицу… Возможно, это был носитель информации, кристалл молекулярной памяти или что-то подобное. Впрочем, сейчас не время для гаданий. Он это выяснит, как только ее найдет… Если к тому времени она еще будет способна говорить… Ротанов вспомнил окровавленный обрывок ширмы и содрогнулся. У его друзей никакого оружия, кроме ножа Хорста, не было, и вряд ли эта кровь принадлежит нападавшим.