— Давай без крайних мер! — загородив собой лес, заволновалась я.
— Отойди, милая, — холодно велел Вэл, тоже встав. — Если они нападут, нам не поздоровится.
— Ничего подобного! — возмущаюсь я, — Сейчас я с ними поговорю!
— Ты… что?! — прищурился он, выразительно приподнимая бровь.
— Поговорю, — настойчиво ответила я, — убери огонь. — И, отвернувшись от костра, сделала несколько шагов к деревьям, не обращая внимания на его недвусмысленные смешки.
У края поляны я встала на колени, сложила руки на груди и тихо запела. Это была старинная песня на древнеарийском языке, которой меня когда-то давно научил один мой очень хороший друг. Он не понаслышке знал, что древнеарийский — единственный язык, который понимают волки. Своего друга с тех пор я больше не видела, но вот его совет мне не раз помогал…
Что-то теплое коснулось моего плеча. Огромный черный волк вышел из леса и теперь сидел рядом со мной, положив голову на мое плечо — знак наивысшего уважения. Я в ответ коснулась подбородком его жесткой шерсти и без страха посмотрела в прищуренные желтые глаза.
— Вы знаете, кто я? — тихо спрашиваю у него.
Вожак кивает: конечно.
— Тогда почему нас стережет вся стая?
Огонь.
— Так вы — стражи леса, — догадываюсь я.
Вот это да! Обычно стражами назначалось самое малочисленное и беззащитное племя, то, которое стоит на грани исчезновения. Племя защищает лес от вторжения чужаков, оповещая лесное братство об опасности. Но чтобы волки…
В глазах вожака легко читался ответ на все мои вопросы. Люди. Охотники. Мне стало искренне жаль лесных братьев.
— За огонь не беспокойтесь, — убеждаю я. — С лесом все будет в порядке.
Волк кивает, снова касаясь головой моего плеча, и исчезает в кустах. Я как ни в чем не бывало возвращаюсь к костру и сажусь на свое место, прячась от прохладного сумрака под теплое одеяло. А Вэл смотрит на меня с плохо скрываемым изумлением.
— Что ты ему сказала? — оправившись, потребовал ответа он.
— Уши надо не компотом мыть, — буркнула я; сейчас меня больше занимало многозначительное бурчание голодного желудка. Я ведь сегодня так и не поужинала…
— Я имею в виду песню, — уже спокойнее пояснил Вэл.
— Понятия не имею, — пожала плечами я (ну не знаю я того проклятого языка, не знаю, чего он ко мне привязался?!).
— Нормально, — хмыкнул мой собеседник, — кто-то научил тебя непонятной песне, а ты, наивная, и поверила…
— В этом мире еще остались существа, которым можно доверять! — горячо возразила я.
— Существа? — с интересом переспросил он. — Не люди?..
Я старательно отвела глаза и промолчала. Не твое дело.