Я нахмурилась:
— Как это?
Теперь уже Вэл смотрел на меня как на круглую идиотку.
— Обычные примитивные растения не станут хватать тебя и душить, если ты не знаешь ключевого слова, — терпеливо ответил он.
Я поспешно отъехала в сторону. А Вэл тем временем наклонился к замочной скважине и что-то ей прошептал. Наверно, это уже диагноз… Или здесь так положено подзывать привратников? Кажется, нет, потому что ворота никак не отреагировали, а мой спутник начал проявлять явные признаки раздражения. Несколько раз он проделывал свой ритуал, в перерывах ругаясь сквозь зубы, но все безрезультатно.
— Что-то не получается? — любезно осведомилась я и получила в ответ мрачный взгляд.
— Не хотят по-хорошему, — буркнул он и с размаху пнул створки.
Как ни странно, но это сработало. Ворота, страшно проскрипев, неохотно распахнулись.
— Совсем от рук отбились, — зачем-то объяснил мне Вэл. — Здесь практически никого не бывает, воротами пользуются редко, вот они проржавели и обленились.
Я сразу же вспомнила бабушкин замок и на всякий случай решила не удивляться. Мы вошли внутрь, после чего створки с тем же скрипом захлопнулись. Вэл сразу же устремился к замку, а я, спешившись, побрела следом, по пути рассматривая окружающие нас растения.
Сад Звездочета впечатлял. Даже я, знающая лес, как свои пять пальцев, видя то или иное растение, затруднялась его назвать. Более того, даже не представляла, к какому классу, порядку и виду его можно было отнести! Вот, например, я ни разу в жизни не видела растущей из земли волосатой палки без какого-либо намека на древесную кору, на верху которой топорщились в разные стороны явно живые зеленые листья, по форме напоминающие папоротник. Интересно, какой недоумок догадался ободрать ствол и скрестить его с папоротником?!
— Ты идешь или нет? — ворчливо осведомился мой проводник, уже успевший добраться до дверей замка.
— Угу, конечно, — рассеянно отозвалась я, не отрывая взгляда от удивительного дерева. — Скажи — что это?
— У тебя еще будет время узнать! — отрезал он.
— Тебе что, ответить трудно? — возмутилась я.
— Да нет, не трудно, — соизволил признать Вэл. — Это аравийская пальма. Дерево пустыни.
— Мм… — Я обошла его со всех сторон, но так и не нашла ни единого сучка. — А как на него залезть?
— Ну, не знаю. — Он вдруг усмехнулся.
— А что на нем растет? — продолжала дотошно выпытывать я.
Вэл внимательно посмотрел на меня и заметил:
— Как бы ты тут ни тянула время, встречи с мэтром тебе все равно избежать не удастся.
Я нервно закусила губу, а он невозмутимо закончил:
— И не заставляй меня применять магию.