Да уж, этот-то ни перед чем не остановится… Я сделала последнюю попытку потянуть время:
— А тебе-то туда зачем? Ты ведь доставил меня до замка?..
— Лекс, я тебе что, не говорил? — Паразит округлил глаза от деланного удивления. — Я старший ученик мэтра Звездочета и в ближайшее время покидать замок не собираюсь.
Не выдержав такого удара судьбы, я громко застонала от негодования. Это нечестно! Мало того, что я была вынуждена терпеть его всю дорогу, так еще и жить с ним предстоит под одной крышей!!! За что?! Не-е-ет!!!
— Я протестую! — глупо выпалила я.
Вэл с явным удовольствием наблюдал за моей реакцией, и, похоже, выражение моего лица было настолько красноречивым, что он сразу простил все мои предыдущие выходки.
— Протест отклоняется! — ухмыльнулся он и потянул на себя тяжелую входную дверь, распахнув ее передо мной и склонившись в шутливом поклоне: — Прошу вас, принцесса!
Пришлось вести себя соответствующе… Вздернув подбородок, я гордо прошествовала мимо него, чуть не споткнулась о высокий порог и, очутившись в просторном темном коридоре, без колебаний устремилась вперед.
— Ты знаешь, куда идти? — насмешливо полюбопытствовал идущий позади Вэл.
— Уж разберусь как-нибудь, — процедила сквозь зубы я.
— Лекс, ну ладно, не злись, — вдруг сделал попытку помириться он. — Я ведь не знал, когда два цикла назад приехал сюда, что однажды здесь окажешься и ты.
Я удивилась, но виду не подала, продолжая нестись вперед. А потом мне пришла в голову одна мысль… я олень… Это же надо было заметить это так поздно…
Резко притормозив, я повернулась к Вэлу, изучающе уставилась на его физиономию и медленно, тщательно подбирая слова, произнесла:
— А ведь я тебе не говорила, что еду к Звездочету. Ведь точно же не говорила…
— Э-э-э… Мне ифрит сообщил, — выкрутился Вэл, хотя я-то видела, что он лжет самым бессовестным образом.
— Врешь, — разумно не поверила я. — Ведь врешь же?
— Вру, — подумав, сознался нахал и заговорщически подмигнул мне: — Так и быть, скажу. У меня было знамение! Бог Аальял однажды явился мне во сне и велел…
Наверно, у меня что-то случилось с выражением лица, потому что Вэл прервал свою возвышенную речь, загадочно улыбнулся и развел руками:
— Сама понимаешь, сейчас я тебе ничего не скажу.
— А потом?
— Потом — понятие растяжимое, — философски ответил он.
Еще мгновение я всматривалась в его непроницаемое лицо, пытаясь отыскать ответ, а потом махнула рукой. Бесполезно. Все равно он добровольно ничего не скажет, а я никогда не отличалась умением читать чужие мысли.
— Аальял с тобой. Веди.
Мы прошли один длинный коридор, стены которого украшали картины, очутились во втором, которой проходил параллельно первому, и Вэл без колебаний свернул направо, потом налево. Очередной коридор оканчивался большой, но уютной комнатой, уставленной огромными книжными шкафами и диванами, с неизменным пылающим камином у дальней стены и большими круглыми окнами. Мой проводник уверенно пересек комнату, пояснив на ходу, что это библиотека, и отыскал за пышными портьерами еще одну дверь.