Кейт нахмурила лоб.
— Думаю, да, но было что-то еще, отчего я пришла в ярость. Почему он так поступил, Валентина? Я бы все отдала, чтобы выйти за него замуж. Я так его люблю.
Валентина чуть не выругалась, увидев, как глаза Кейт наполняются слезами.
«Ты должна быстро придумать что-нибудь, — сказала она себе. — Бретт вернется с минуты на минуту, ожидая увидеть улыбающуюся невесту, которой не терпится разделить с ним брачное ложе, а все, что я могу ему предъявить, это рыдающую пьяницу с растрепанными волосами».
— Боже, вы разозлились на него, потому что он сказал, что должен жениться на вас, чтобы спасти вашу репутацию.
Кейт перестала икать.
— Теперь я припоминаю. — Всякое желание плакать испарилось, и она гордо вздернула голову. — Я не унижусь до того, чтобы принуждать его к подобному браку.
Валентина собралась с силами и сделала решительный шаг.
— Но вы уже вышли за него замуж, мой ангел. Вы уже больше часа являетесь мадам Уэстбрук.
Кейт словно окаменела. Это не могло быть правдой. Она не помнила, как уходила из гостиницы. Кто угодно может убедиться, что она по-прежнему сидит в гостиной. Может, Валентина решила над ней подшутить? Да, должно быть, так оно и есть, но Кейт это вовсе не казалось смешным.
— Ты напилась, — сказала Валентина, показав на пустую бутылку из-под бренди, — и нам пришлось отнести тебя в церковь. Сейчас горничная как раз укладывает твои чемоданы. Это твоя первая свадебная ночь, ma cherie, самая важная ночь в твоей жизни. Ты должна быть готова, когда он придет.
Последние слова Валентины потонули в крике боли, поднявшемся из глубины души Кейт. Он взмыл ввысь, превратившись в леденящий кровь вопль, который какое-то время парил в воздухе, а затем начал стихать и перешел в душераздирающие рыдания. Кейт рухнула посреди комнаты и принялась раскачиваться взад-вперед, крепко прижав руки к груди.
— Боже мой, пожалуйста, дай мне умереть! — стенала она, в то время как ее сердце разрывалось от боли.
Дверь чуть не слетела с петель, когда Бретт, а следом за ним Чарлз ворвались в комнату.
— Что случилось? — потребовал ответа Бретт, изумленно воззрившись на свою жену, распростертую на полу. — Такое впечатление, что ее рвут на части. — Он в бессильной ярости повернулся к Валентине: — Ты ведь не сказала ей какую-нибудь глупость?
— Она нет, а я да! — простонала Кейт, подняв искаженное болью лицо. Она была потрясена до глубины души, повергнута в ужасное, безысходное отчаяние тем, что ее лишили права самостоятельно принять самое важное решение в своей жизни. Теперь до конца ее жизни женщины будут понимающе улыбаться и шептаться, что она бесстыдно воспользовалась стечением обстоятельств, чтобы отхватить самый завидный матримониальный приз в Англии, что Кейт Вариен, девушка, у которой за душой не было ничего, кроме старого замка — да и тот, того и гляди, продадут за долги — и происхождения, которое считалось знатным только потому, что этого, пока никто не оспорил, вызывает презрение у равных ей по положению.