— Я говорила тебе об этом все время, с тех пор как мы встретились, и это ничего не меняло.
— Я рассказал матери о тебе. Она назвала меня дураком и сказала, что смогла бы жить на ранчо, если бы любила отца. Может быть, осталась бы, если бы он любил ее. Но не могла вынести мысли о том, что придется прожить всю оставшуюся жизнь без любви.
Джейк подошел к Изабель, протянул обе руки. Та вложила в них свои, и он притянул ее к себе.
— Я тоже не могу и решил все еще до разговора с матерью. Даже решил, что смогу переехать в Остин, если это будет необходимо.
— Ты не смог бы жить там.
— Если ты можешь жить на ранчо, я могу жить в Остине.
— Фактически, теперь, когда я решила, что делать дальше, предпочитаю жизнь на ранчо. Наверное, судьба вела меня. Почему бы еще я нашла дорогу из Саванны в Новый Орлеан, в Остин, на твое ранчо? Должно быть, во мне есть какая-то капля крестьянской крови. Тетя Дейрор пришла бы в ужас, она всегда подчеркивала, что в моих венах течет благородная английская кровь.
— Так ты выйдешь за меня?
Джейк попытался прижать девушку к себе, но Изабель уперлась руками ему в грудь.
— Мне кажется, ты кое-что забыл.
— Что?
— Если спрашиваешь, то, может быть, и не забыл. Возможно, этого просто нет.
— Чего? — Джейк выглядел расстроенным. — Я перечислил ранчо, еще одно стадо на продажу, усыновление ребят, попросил Уорда остаться с нами. Что еще?
Изабель сняла руки Джейка со своей талии.
— Начинаю все больше понимать чувства твоей матери, — она открыла дверь и отступила. — Возвращайся вниз. Думаю, нам больше нечего сказать друг другу.
— Что?! Что ты говоришь?! — закричал Джейк. — Я не хочу идти вниз! Мальчишки убьют меня.
— Если ты делаешь это ради них…
— Нет, не только. Я никуда не хочу идти без тебя. Я люблю тебя! И хочу жениться на тебе!
Изабель застыла.
— Повтори. — Что?
— То, что сказал.
— Я хочу жениться на тебе!
— Нет, другое.
— Какое другое? — Джейк схватил ее за плечи. — Ты сводишь меня с ума! Я хочу жениться на тебе. Не хочу никуда идти без тебя. Я люблю тебя. Я…
— Вот! Ты снова сказал это!
— Что сказал? — казалось, он был готов рвать на себе волосы.
— Не помнишь?
— Конечно, помню. Я попросил тебя выйти за меня замуж.
— Не то!
— Так что же, черт подери? Скажи, и я повторю. Только не мучай больше!
— Хочу, чтобы ты сказал, что любишь меня.
— Конечно, люблю. Ты это знаешь.
— Но я хочу, чтобы ты сказал это.
— Я люблю тебя.
— Еще.
— Я люблю тебя!
— Еще.
— Я могу сделать кое-что получше.
Джейк пинком закрыл дверь и поцеловал Изабель в губы.
— Вот, — сказал он, тяжело дыша. — Я люблю тебя! Теперь ты мне веришь?