Трое мальчиков быстро спешились. На мгновение пристальный взгляд Мэтта сфокусировался и остановился на Джейке. Это было так неожиданно, что Джейк почти не успел уловить, что за чувство мелькнуло во взгляде, но мог бы поклясться — это гнев, даже ненависть. Но это же глупо, у Мэтта нет никакой причины сердиться на Джейка, и уж совершено никакой, чтобы ненавидеть.
Через мгновение взгляд Мэтта стал безразличным, Джейк даже засомневался, что вообще что-нибудь видел. Однако это его потрясло. Он взял этих парней во многом из-за Мэтта — никак не мог забыть, как тот просто стоял и ждал, чтобы Соутут растоптал его. Джейк был уверен, что сможет помочь мальчику. Но не в том случае, если Мэтт его ненавидит.
Мэтт спокойно спрыгнул с лошади, перелез через изгородь и, не оглядываясь, направился к хижине. Удивленный Джейк несколько мгновений смотрел ему вслед, потом спешился и пошел к костру, отогнав странное чувство.
Проведя день в седле, Джейк проголодался и с удовольствием предвкушал ужин. Особенно хотелось выпить кофе, чтобы смыть толстый слой пыли, покрывающий глотку.
Во время войны он научился готовить, но только чтобы не умереть с голоду. Приличной пищи, приготовленной женщиной, не ел с тех пор, как сбежала его мать.
Запах подгоревшего мяса оказался первым знаком, что все будет не так, как надеялся Джейк. Неохотный вид, с которым мальчики брали тарелки, был вторым сигналом. Третьим — выражение лица Изабель.
Джейк взглянул на свою тарелку и отпрянул — бекон был покрыт угольно-черной коркой. Вернее, он думал, что это был бекон. Бобы казались маленькими коричневыми островками в грязной луже. Джейк попытался подцепить один вилкой. Тот был твердым, как камень, и таким же скользким — выпрыгнул из тарелки и шлепнулся на землю в нескольких шагах.
— Вы их варили? — Джейк был в ярости от разочарования.
— Конечно, — удивилась Изабель. — Они горячие, разве нет?
— Они твердые, как камень.
— Я варила их почти полчаса.
— Этого мало. Сколько вы их вымачивали?
— Почему их нужно вымачивать? Они не были грязными.
О Боже, она и в самом деле не умеет готовить!
— Это сухие бобы, их нужно вымачивать целый день!
— Вы кричите, — Изабель говорила обычным тоном, будто делала замечание ребенку за какую-то оплошность.
— Конечно, кричу. Вы бы тоже кричали, если бы я подал вам уголь и мокрые бобы.
— Это бекон.
— Возможно, это был бекон, но сейчас это просто уголь!
— Вы опять кричите!
— Если пообещаете превратить это во что-нибудь, отдаленно напоминающее бекон, обещаю не кричать.
— Это не так уж плохо, если соскрести корку, — сказал Чет.