– Сколько здесь квартир? – спросил я.
– Много.
С какой стати ему знать точную цифру?
Ночной дежурный с сандвичем был увлечен игрой-стрелялкой. Рядом с компьютером лежал учебник физики.
Я спросил, где проживает Гектор Палма. Парень перебрал клавиши.
– Секция Г-134. Но он выехал.
– Знаю. Мы из одной фирмы. В пятницу его перевели в другое отделение. Я подыскиваю новое жилье, вот и пришел посмотреть, может, меня устроит его квартира.
Не дав мне закончить, парень отрицательно замотал головой.
– Только по субботам, приятель. У нас более девятисот квартир и целый список желающих.
– В субботу меня не будет в городе.
– Тогда извините. – Откусив огромный кусок сандвича, он вновь повернулся к экрану компьютера.
– Сколько там спален? – Я вытащил бумажник.
– Две.
* * *
У Гектора четверо детей. Новые апартаменты наверняка просторнее прежних.
– А как насчет платы?
– Семьсот пятьдесят в месяц.
Стодолларовую бумажку парень заметил сразу.
– Вот что, дружище. Дай мне ключ, я взгляну на квартиру и через десять минут буду здесь. Никто ни о чем не узнает.
– Я же сказал, у нас целый список. – Недоеденный сандвич лег на картонную тарелку.
– В компьютере? – Я кивнул на экран.
– Да. – Парень вытер губы.
– Значит, его можно подкорректировать.
Парень отпер шкафчик, протянул мне кольцо с ключами и проворно вырвал сложенную купюру.
– Десять минут.
Квартира находилась рядом, на первом этаже трехэтажного корпуса. В нос ударил резкий запах свежей краски.
Разгар ремонта: посреди гостиной стремянка, кисти на длинных ручках и ведра с побелкой. На ступеньках стремянки аккуратно сложена рабочая одежда. Полки и ящики шкафов зияют пустотой, в углах ни пыли, ни паутины, удручающе чисто под кухонной раковиной. Даже в ванной и туалете ни пятнышка. Квартира стерильна, как операционная.
От мысли обнаружить хоть какие-то следы пребывания семейства Палмы отказался бы и самый искушенный эксперт.
Вернувшись в контору управляющего, я бросил ключи на стол.
– Ну как?
– Тесновата. Но в любом случае благодарю за содействие.
– Хотите денежки назад?
– Ты учишься?
* * *
– Ага.
– Оставь себе.
– Спасибо.
На выходе я обернулся:
– Новый адрес Палма не оставил?
– Вы же вместе работаете.
– Ах верно.
В среду с утра был легкий морозец. Я подошел к конторе около восьми. На ступеньках сидела женщина. Мне показалось, что она провела здесь ночь, укрываясь от ветра, и закоченела. Однако при виде меня незнакомка резво вскочила.
– Доброго утречка.
– И вам того же. – Я улыбнулся и завозился с замком.
– Вы юрист?
– Да, мэм.
– Для таких, как я?
Мне стало ясно: дома у женщины нет. Это было все, о чем мы спрашивали у человека, обратившегося к нам впервые.