Стараясь не шуметь, Кремп поднялся с кровати, на цыпочках прокрался к двери, на ходу одевая халат, и, чуть ее приоткрыв, из щели быстренько оглядел гостиную в поисках говорящего.
Между тем Гимнаст ответил:
— Ваше предложение, любезный барон, весьма лестно для меня. Но дело в том, что я не один и…
— Так, вы путешествуете с супругой? — радостно перебил барон.
Кремп, наконец, увидел собеседника Гимнаста. Им оказался щуплого вида человечек лет пятидесяти, роста примерно такого же, как и Гимнаст, но из-за невероятной худобы выглядевший гораздо мельче лорда.
— Да нет, вы меня не так поняли. Просто меня сопровождает некто…
— Еж, дворецкий их высочества, — отрекомендовался Кремп, выходя из-за двери и кланяясь гостю. — К вашим услугам господин барон.
Гимнаст вперся в старого мага полными недоумения глазами.
— Ха-ха-ха! — по-птичьи тонко засмеялся тот, кого лорд Гимнс назвал бароном. — А вы шутник, господин Гимнс. Это надо же столько чести для простого дворецкого! Припоминаю вашего покойного батюшку, он, помнится, тоже своего Тарпа чуть ли не вровень с собой ставил… Кстати, а что случилось со стариком?
— Умер. Уже пару лет, тому как… — поспешил ответить Кремп, но был грубо перебит гостем:
— Послушай, любезнейший! Что за манеры? Я разговариваю с твоим достойнейшим господином, а не с тобой. Будешь говорить, когда прикажут — заруби себе это на носу! — и, обращаясь к лорду, попенял: — Распустили вы слуг, милорд, у меня такие по одной половице ходят.
От подобного обращения с человеком, которого лорд считал своим другом, горячая молодая кровь ударила в голову. Гимнаст решительно встал с кресла, намереваясь с дозором выставить из комнаты наглеца-барона. Но его опередил хитрец Кремп. С криками раскаяния он повис на шее лорда — мол, не велите казнить, ваше милордство! — окончательно запутав очередной выходкой компаньона.
В общем, инцидент был забыт, Кремп великодушно прощен, а Гимнаст дал согласие Вальзу, так звали барона, быть у него сегодня в три пополудни.
Когда дверь за Вальзом закрылась, Гимнаст молча уставился на мага в ожидании объяснений.
— Милорд, не делайте таких суровых бровей, — улыбнулся Кремп. — А как, собственно, вы собирались меня представить барону?.. Кстати, как он здесь очутился?
— Ну как очутился. Обыкновенно, — развел руками Гимнаст. — Постучал в дверь, вошел и представился. Аккурат я только закончил умываться, и он, тут как тут, нарисовался. Отрекомендовался бароном Вальзом, старым другом моего покойного батюшки, сообщил, что о моем вчерашнем прибытии в их занюханый городишко — так и сказал: «занюханый»! — узнал из сегодняшней утренней газеты. Ну и стал упрашивать съехать с гостиницы в его роскошный загородный особняк. Мол, там у него тихо, спокойно, не воняет, опять же — жена его будет очень рада. И так далее, и тому подобное… Однако ты мне тут зубы не заговаривай. Почему не дал тебя представить, как положено, магом второй ступени Ордена Алой Розы, а?