Лютер смял окурок в чистой стеклянной пепельнице, которую неизменно таскал с собой, как любимую мягкую игрушку. Он смолит одну за другой, страдает избыточным весом и, судя по седым волосам, ему уже шестой десяток. При этом он никогда не устает. Его можно сфотографировать для рекламного плаката Института Табака.
– Налить еще? – спросил он Ирвинга.
– Да, спасибо.
Лютер взял стакан, наполнил его из бутылки, которую достал из-под стойки, и поставил перед Ирвингом на новую салфетку.
– Что тебе налить, Анита?
– Как обычно, Лютер.
Он налил мне стакан апельсинового сока. Мы с ним притворяемся, что это коктейль. Я трезвенница – но зачем приходить в бар, если не пить?
Лютер вытер стойку безупречно белым полотенцем.
– Тебе сообщение от Мастера.
– Мастера вампиров города? – оживился Ирвинг. Голос его звенел от волнения. Он уже чуял новости.
– Какое? – У меня в голосе никакого взволнованного звона не наблюдалось.
– Он хочет тебя видеть, причем очень.
Я поглядела на Ирвинга, затем опять перевела взгляд на Лютера. Я пыталась телепатически посылать ему сообщение, что об этом не нужно говорить в присутствии репортера. Ничего не вышло.
– Мастер кинул клич. Любой, кто тебя увидит, должен передать это сообщение.
Ирвинг переводил взгляд с меня на Лютера и обратно, словно нетерпеливый щенок.
– Что Мастеру вампиров от тебя нужно, Анита?
– Считай, что я его получила, – сказала я Лютеру, не обращая внимания на вопрос Ирвинга.
Лютер покачал головой.
– Ты не хочешь с ним говорить, верно?
– Нет, – сказала я.
– Почему? – снова встрял Ирвинг.
– Не твое дело.
– Не для печати, – сказал он.
– Нет.
Лютер смотрел на меня.
– Слушай меня, девочка, ты лучше поговори с Мастером. Считается, что прямо сейчас все вампы и наркоманы сообщают тебе, что Мастер хочет поболтать о том о сем. В следующий раз он прикажет задержать тебя и приволочь к нему.
Задержать. Хороший синоним слова “похитить”.
– Мне нечего сказать Мастеру, Лютер.
– Зачем позволять ситуации выйти из-под контроля, Анита? – Лютер пожал плечами. – Просто поговорить с ним – что в этом такого?
Он говорил искренне.
– Может, и поговорю. – Лютер был прав. Рано или поздно мне все равно придется встретиться с Жан-Клодом. Только позднее он будет настроен менее дружественно.
– Почему Мастер хочет с тобой встретиться? – не унимался Ирвинг. Он был похож на любопытную птичку с блестящими глазками, которая углядела червяка.
– Твоя сестра по журналистике дала тебе резюме? – вместо ответа спросила я. – У меня нет времени до утра читать “Войну и мир”.
– Скажи, что ты знаешь о новом Мастере, и я изложу тебе основное.