Снова нависла жуткая тишина.
Мои лейтенанты в изумлении не могли произнести ни слова.
Наконец заговорил Жул Дин.
– А это выход… – и после небольшой паузы добавил, – если это удастся, мы спасены.
– Тоща вниз, к выходному люку, – приказал я. – Времени терять нельзя.
Теперь, когда генераторы работали на самой малой мощности, до нас непрерывно доносился зловещий треск. Казалось, корабль размышляет, развалиться ему сразу или же чуть подождать.
Корус Кан поставил управление на автомат с тем расчетом, чтобы крейсер подошел к вражескому звездолету как можно ближе, и последовал за нами.
Весь экипаж уже собрался в длинном коридоре у выходного люка – около ста “человек”. Все они представляли разные расы различных звездных систем.
Осьминогоподобные с Веги, гигантские растительные люди с Капеллы, паукообразные с Мицара и другие, не менее странные существа, молча выслушали мой план. Тишина нарушалась только звуком моего голоса и скрипом корабельного корпуса.
Чтобы продлить время существования крейсера, Жул Дин отключил искусственную гравитацию. Поэтому мы находились в невесомости, сохраняя свое положение при помощи индивидуальных магнитных полей, вырабатываемых нашими скафандрами.
К концу моей речи воздух со свистом вырвался наружу сквозь щели в обшивке.
Оглядевшись в последний раз, я, застегнув шлем, открыл люк и шагнул наружу. Вторым вышел Корус Кан, за ним один за другим выбрались остальные члены экипажа.
На фоне черноты неба ослепительно сиял вражеский звездолет. Я перепрыгнул на него первым, за мной последовали все остальные.
Чувство горечи сдавило мое горло, когда крейсер, долгое время служивший нам верой и правдой, медленно проплывал мимо корабля пришельцев. Но вздыхать и сокрушаться времени не было. Нужно было действовать.
Очень скоро мы нашли круглый люк, служивший, скорее всего, входом, и принялись его изучать.
Он был изготовлен из толстого листа металла и крепился на огромных болтах. Используя прихваченные с собой инструменты, мы начали их отворачивать.
Наконец, дверь была открыта.
Послышалось шипение выходящего газа.
Что это за газ? Сможем ли мы дышать им? Что за существа находятся там, внутри?
Эти вопросы, как и многие другие, не давали мне покоя.
Прежде, чем двигаться дальше, мы герметично закрыли впустивший нас люк, поскольку могли сработать датчики, контролирующие расход газа.