– Выходит, мы никогда его не найдем! – горько воскликнул андроид. – Этих астероидов в Системе чертовы тысячи!
Капитан Фьючер видел застывшее на лицах друзей отчаяние. Но знаменитый ученый не думал сдаваться.
– Мы всегда можем воспользоваться звездными атласами. Много их или нет, но все астероиды занесены на карты. Попробуем вычислить, где в данный момент должен находиться каждый из них, а потом проверим по телескопу.
– Святое Солнце! – испуганно воскликнул Ото. – Да сколько же на это уйдет времени? Недели, а может, и месяцы!
– Не в уме же мы, в конце концов, будем вести расчеты! – прекратил дискуссию Кэртис Ньютон. – А потом, ничего другого все равно не остается.
Друзья приступили к осуществлению грандиозной научной задачи. Эзра Гурни сел в кресло пилота и направил «Комету» к поясу астероидов между Марсом и Юпитером. Джоан Рэнделл и Джонни Кирк с почтительным ужасом следили, как проходит уникальный эксперимент.
Научный процесс был налажен следующим образом:
Ото находил в атласе очередной астероид, зачитывал его параметры и прочие данные, капитан Фьючер и Мозг загоняли информацию в компьютер и при помощи сложных математических уравнений выдавали точное местонахождение небесного тела, Грэг проверял их выкладки на телескопе.
Они достигли пояса астероидов и зависли над роем светящихся космических обломков. Часы летели. Друзья упорно трудились над решением практически неразрешимой задачи. Казалось, что Кэртис Ньютон и Мозг сами превратились в компьютеры. Они бесстрастно называли цифры, Грэг крутил ручки настройки телескопа и спустя несколько секунд гудел: «Есть!»
– Ничего не выйдет, – прошептал Джоан Эзра Гурни. – Даже команде капитана Фьючера не под силу перепроверить все астероиды Системы!
Прошло около суток. Кэртис Ньютон не делал перерыва ни на сон, ни на еду. Каждая клеточка его мозга лихорадочно билась в поисках кратчайшего пути к истине.
– Шеф, этого нет! – воскликнул вдруг Грэг. Кэртис, Мозг и Ото кинулись к телескопу, еще раз перепроверили расчеты.
– Мы нашли его! Исчез небольшой астероид под названием Сиринкс. Значит, Уль Кворн там!
– Сиринкс? – переспросил Эзра Гурни. – Как же, помню! Когда-то на нем пытались построить базу космические пираты. Я только пришел в Дальнюю полицию, и мне пришлось участвовать в штурме этого крошечного мирка. Кусок камня, не более двадцати миль в диаметре, но атмосфера, как ни странно, там есть.
– Уль Кворн создал там цитадель зла, – сказал капитан Фьючер. Его усталые глаза сверкнули. – Летим немедленно!
«Комета» устремилась к невидимому астероиду.