Воображаемый мойщик окон, бедный, несчастный и невезучий, не должен никуда исчезать. Если Элли узнает правду и поймет, что сумма, которую она ему предложила, равна его карманным расходам за неделю, ей сразу станет ясно: у него имеются другие мотивы согласиться играть роль ее мужа на протяжении двенадцати месяцев.
Джетро был абсолютно уверен, что в таком случае Элли откажется от своего намерения получить наследство во что бы то ни стало, как бы сильно она ни любила свою маму.
А значит, для того, чтобы все были счастливы: и Элли, и ее мать Лаура, и он сам, — необходимо сохранить тайну.
Когда Джетро уехал, Элли долго смотрела ему вслед. Ей вдруг стало грустно и одиноко. Она почувствовала себя брошенной. Битый час она тщетно пыталась справиться с плохим настроением. Мысли ее то и дело возвращались к Джетро. Как Элли ни старалась, выкинуть его из головы ей не удавалось. Когда она заставляла себя думать о том, как лучше объяснить матери свою поспешную свадьбу с незнакомым человеком, образ Джетро мгновенно вставал перед ее глазами. Хитрая улыбка, янтарные глаза, внимательно наблюдающие за ней, мускулистые руки. Элли вспомнила, как нежно и заботливо он держал ее руки, когда она рассказывала ему о себе и своей семье, как крепко ее обнял и даже едва не поцеловал, а она ничего не сказала ему, не остановила, не отругала.
Мать приехала домой гораздо раньше, чем думала Элли, а решение все еще не было найдено. Элли оказалась в затруднительном положении: как представить новость о своей скорой свадьбе так, чтобы мама все поняла и согласилась на подобную жертву с ее стороны. Она боялась, что мать сочтет ее сумасшедшей, ведь даже она сама с трудом верила в то, что в ближайшее время выйдет замуж за Джетро.
— Я отменила встречу с мисс Томпсон, — объяснила Лаура, увидев удивленное лицо дочери. — Она, конечно, огорчилась, но что поделаешь. Я вдруг неожиданно поняла, дорогая моя, что оставила тебя скучать совершенно одну и заниматься по хозяйству, а ведь ты ко мне специально приехала, чтобы провести со мной время и отдохнуть. Работа для меня очень важна, но я думаю, что могу себе позволить провести пару дней с собственной дочерью. Давай пройдемся по магазинам, может быть, присмотрим что-нибудь для тебя. Мне бы очень хотелось купить тебе какое-нибудь новое симпатичное платье. Поищем обновку и для Фран. А кроме того, я давно не была в кино. Вот смотри, специально купила газету с рекламой кинотеатров, вдруг нам захочется пойти в кино. Но сначала я бы выпила чашечку чая.
Желая отсрочить неприятный момент, Элли поспешила на кухню, налила в чайник воды и поставила его на плиту, потом достала из шкафа чашки, положила на стол конфеты, печенье и пирожные.