"Будь здесь Моргейна, я бы и впрямь выпросила у нее талисман против бесплодия..."
- Сдается мне, что лекарское искусство Моргейны ныне оказалось бы нам куда как кстати, - промолвила Гвенвифар. - С Артуровой раной дело обстоит скверно, а Моргейна - прославленная целительница, как и сама Владычица Авалона. Отчего бы нам не послать на Авалон и не попросить кого-либо из них приехать сюда?
- Не вижу в том нужды, - нахмурился Кэй. - Рана Артура заживает неплохо; видывал я и похуже, и те исцелялись благополучно.
- И все же рад был бы я повидаться с моей доброй сестрицей, промолвил Артур, - как и с Владычицей Озера, другом моим и благодетельницей. Но судя по тому, что рассказывала мне Моргейна, не жду я когда-либо увидеть их вместе...
- Я пошлю гонца на Авалон и попрошу мать приехать, - тебе стоит лишь повелеть, Артур, - промолвил Ланселет, однако смотрел он на Гвенвифар. Глаза их на мгновение встретились. На протяжении всех этих месяцев Артуровой болезни Ланселет, кажется, не отходил от нее ни на шаг; всегда был для нее опорой и поддержкой - несокрушимой, словно скала; и что бы она без него делала? В те первые дни, когда никто не верил, что Артур выживет, Ланселет дежурил у постели вместе с нею, не смыкая глаз; видя его любовь к Артуру, она начинала стыдиться собственных мыслей. "Он - кузен Артура, как и Гавейн; и столь же близок к трону; он - сын родной сестры Игрейны; если с Артуром что-то случится, он станет тем самым королем, что так нам нужен... в древние времена королем считался супруг королевы, и не иначе..."
- Так что, пошлем за госпожой Вивианой? - уточнила Гвенвифар.
- Только лишь если тебе угодно увидеться с Владычицей, - со вздохом отвечал Артур. - Думается мне, сейчас мне требуется лишь побольше терпения - такой совет дал мне епископ, когда я беседовал с ним в последний раз. Господь и впрямь ко мне добр: я не лежал беспомощным тогда, когда нагрянули саксы, и ежели Господь не оставит меня своей милостью, я смогу выехать в поход, как только враги объявятся снова. Гавейн собирает войско на севере для Лота и Пелинора, верно?
- Ага, - рассмеялся Ланселет. - Он сказал Пелинору, что сперва должно расправиться с белым конем, а дракон пусть подождет... и велел вооружить всех его воинов и прийти по первому зову. Явится и Лот, хоть он уже и стар... этот не упустит ни тени возможности сделать так, чтобы королевство все-таки отошло его сыновьям.
"А ведь так оно и выйдет, если я не подарю Артуру сына", - подумала Гвенвифар. Любое слово - произнесенное кем угодно и о чем угодно оборачивалось для нее стрелой, насмешкой, нацеленной прямо в сердце, ибо она не исполнила первейшего долга королевы. Артур к ней искренне привязан, они могли бы быть счастливы, если бы она хоть на мгновение сумела избавиться от чувства вины за свое бесплодие. Какое-то время она почти радовалась этой ране, ибо пока Артур и не помышлял о том, чтобы возлечь с женщиной, и то не было ей упреком; она могла заботиться о нем, холить его и нежить, владеть Артуром безраздельно, - редко так случается в жизни жены, если супруг ее принадлежит не ей, но королевству. Она могла любить Артура, не размышляя непрестанно о своей вине; ощущая его прикосновения, думать об их любви, а не только о своих страхах и отчаянном уповании: "Уж на сей-то раз я наконец забеременею; а если да, то все ли пройдет хорошо или я вновь не сумею выносить бесценную надежду королевства?" Гвенвифар ухаживала за мужем, нянчила его денно и нощно, точно мать - хворого ребенка, а когда к Артуру начали понемногу возвращаться силы, она сидела с ним рядом, разговаривала с ним, пела ему - при том, что чудесным голосом, в отличие от Моргейны, природа ее не наделила, - сама отправлялась в кухни и готовила для него все то, что способно пробудить аппетит у недужного, лишь бы Артур поправлялся, - ведь в начале лета изнурительная болезнь превратила короля в собственную тень.