— О ком он говорил?
— О людях, которые дали объявление в газету.
— Отлично. Что-нибудь еще? — спросил я.
— Что ты хочешь этим сказать? Ты ведь видел их?
— Да.
— Они что-нибудь подозревают?
— Не знаю. Я говорил с ними, намекнул на то, что могу быть им полезен, но они отшили меня.
— Они раскололи тебя. Адамс боялся, что ты двинешься напролом. Ему нужен отчет.
— Через некоторое время я с ним поговорю, — ответил я.
— Адамс был очень возбужден, — продолжала Берта, — он чувствует, что мы провалили это дело. Он оставил свой телефон, чтобы ты позвонил ему, как только я найду тебя.
— Хорошо, поговорим сейчас, — сказал я.
— Он может нагрубить тебе, — предупредила Берта, — так как очень разочарован и… знаешь, он сердится.
— Сейчас я поговорю с ним, — пообещал я, — где телефон?
— Вот он. — Берта сняла трубку, набрала номер и невинным голосом спросила: — Мистер Адамс? Это Берта Кул, мистер Адамс. Дональд только что пришел, и я сказала ему, что вы хотите поговорить с ним. Он здесь, передаю трубку.
Я взял трубку и сказал:
— Добрый день. Это Дональд Лэм.
— Дьявол, что произошло? — начал Адамс. — Вы провалили всю работу!
— Что вы хотите этим сказать? — спросил я.
— Они каким-то образом раскусили вас.
— Что вы имеете в виду?
— Они поняли, что вы хотите их обмануть, что вы частный детектив.
— Не думаю, — заметил я.
— Зато я так думаю, — сказал он.
— На чем основывается ваше мнение? — спросил я.
— На том, что они выбрали кого-то другого.
— Что вы хотите этим сказать?
— Что у них есть другой свидетель.
— В объявлении не сказано, сколько должно быть свидетелей.
— Да, вот чего вы добились, — сказал Адамс.
Что я могу сделать, если появился другой свидетель? Это объявление читали тысячи людей, и если кто-то из них видел это происшествие, то мог…
— Видел? Мой Бог! — взорвался Адамс. — Я же просил вас действовать быстрее. Я боялся, что они найдут кого-нибудь другого.
— Я очень хорошо говорил с ними, — сказал я.
— Вы получили триста долларов?
— Нет.
— Когда вы разговаривали с ними в последний раз?
— В районе трех часов. С этим делом связан какой-то юрист, который так помешан на законности, что…
— Чепуха, — перебил Адамс, — они отшили вас. Вы действовали неоперативно.
— Хорошо, — сказал я, — как знаете. Я не собираюсь с вами спорить. Что вы от меня хотите?
— Я хочу вернуть назад деньги.
— Все?
— Все.
— Расходов было немного, — сказал я. — А результата мы не гарантировали, мы гарантировали только усилия.
— Вот что, — сказал Адамс, — вы пожалеете о том, что так разговаривали со мной. Я представляю большой бизнес. Я дал вам задание, а вы провалили работу.