— Вот как обстоит дело? — Не смогла она скрыть своего удивления.
— Так любили или нет? — допытывался я.
Лоис глубоко вздохнула:
— Думала, что любила.
— Что же произошло потом?
— Джордж изменился.
— Что заставило его измениться?
Она посмотрела на меня, раздумывая, достоин ли я ее откровенности, потом четко выговорила:
— Он убил своего деда.
Мне с великим трудом удалось сохранить невозмутимое выражение лица.
— Я знала, что это поразит вас, — поняла она мое состояние.
— Давайте уточним, — начал я, — Кэролайн Даттон — двоюродная сестра Джорджа?
— Правильно.
— Она и Джордж получили наследство после смерти деда?
— Деньги учрежденного дедом трастового фонда. По условиям траста Джорджу причиталось вдвое больше, чем Кэролайн.
— Но оба они получили деньги после смерти деда?
— Да.
— Вы считаете, что он был убит?
— Меня при этом не было.
— А как насчет Кэролайн? Она знает об этом?
— Разве она стала бы молчать, если бы знала?
Я был поражен больше, чем ожидал, и неосмотрительно сказал:
— Она такой человек, что… — Но тут же спохватился. — Если она такой человек, как вы описывали, то тогда…
— Черт меня возьми! — перебила меня Лоис.
— В чем дело? — спросил я.
— Дональд, вы дьявол! Держу пари, что это были вы!
— О чем вы говорите? — спросил я, понимая, что допустил большую ошибку.
— Кэролайн и Горас заглянули ко мне вчера вечером, — сказала она. — Они были в стельку пьяны и говорили о величайшем повороте в их судьбе. Картину Гораса купил некий знаток искусства и… Черт возьми!
Дональд, это были вы?
— Кто?
— Тот парень, который купил картину. Не отпирайтесь. Есть что-то в выражении вашего лица, в том, как вы оборвали себя, когда заговорили о Кэролайн, что подсказало мне это. Вам не хотелось, чтобы я знала о вашем знакомстве с ней. Дональд, если вы сделали это, то это грязная недостойная шутка. Это жестоко. Сейчас Горас пребывает буквально на седьмом небе.
— Это замечательно, — возразил я. — Художник работает более активно, если чувствует прилив энтузиазма. Человек искусства способен горы свернуть, если в нем поселить уверенность в том, что он в силах создать нечто такое, что взбудоражит весь мир. А теперь расскажите мне, почему вы считаете, что Джордж убил своего деда?
— Подождите минуту! — прервала меня Лоис.
— Давайте все выясним. Если вы тот самый покупатель — а я думаю, что так оно и есть, — и если Горас узнает, что вы детектив и купили у него картину только для того, чтобы выведать местопребывание Джорджа, то это разочарование совершенно лишит его сил. Узнать об этом будет для него равносильно прыжку с крыши двадцатиэтажного дома.