— Я не беру взяток. Но ты должен мне рассказать, что это за дело, на которое ты столь загадочно намекаешь!
Я встал, подошел к окну, потом снова повернулся к Эвансу:
— Послушайте, я предлагаю вам сделку. Мне нужна поддержка официальных органов. Вы поможете мне, и мы вдвоем раскроем убийство Кэдотта и одно из крупнейших дел в стране за последние несколько лет.
— Ты имеешь в виду убийство деда Кэдотта?
— Нет, это мелочь. Я говорю о настоящем деле, за которое обещана награда, которой должно хватить до конца жизни.
— Ну, выкладывай! — приказал Эванс.
— По рукам?
— Там будет видно.
Я вопросительно взглянул на Берту. Та смотрела на меня так, словно я начал продавать билеты на Луну.
— Я должен поговорить с вами наедине, — заявил я.
— Эта комната меня вполне устраивает.
Я взглянул на Лоис:
— Оставьте нас на минуту.
— Что?! — возмутилась было она.
Берта подошла и взяла ее за плечи.
— В ванную, милочка, в ванную, — сказала она. — Посидите там до тех пор, пока мы вас не позовем.
— Как вам это нравится! — продолжала протестовать Лоис. — В моей квартире и меня же…
— В ванную, — твердо стояла на своем Берта. — Это серьезное дело.
— Я не позволю выталкивать себя! Я не…
Берта, теряя терпение, поддала ей коленом под зад.
— Идите, милочка, — добавила при этом она.
Проводив Лоис в ванную, она заперла дверь и вернулась в гостиную.
Эванс смотрел на меня с холодным подозрением.
— Начинай, — велел он. — Итак, над каким делом ты работаешь?
— Киднеппинг, — ответил я. — Семейство Кросби.
— Что общего имеет убийство Кэдотта с похищением ребенка Кросби? — удивился он.
Я мерил его холодным взглядом.
— Поработайте головой, Эванс. Ребенок Кросби был похищен. Он исчез бесследно. Родители получили записку с требованием уплатить тридцать тысяч долларов.
Они решили оставить деньги в указанном месте. Деньги были взяты, а ребенка так и не вернули.
— Можете не рассказывать мне всего этого, — заявил Эванс. — Это обычная история. Они убивают ребенка через полчаса после того, как он попадает к ним в руки. Только так они могут обезопасить себя. Попытка вернуть ребенка после получения выкупа может стоить им пожизненного тюремного заключения… Эти парни не гнушаются детоубийством, чтобы выйти сухими из воды.
— Вот тут вы и ошибаетесь, — возразил я. — Это похищение сработали не парни, а женщина с материнским комплексом. Для нее был важен не столько выкуп, сколько ребенок, выкуп она использовала, чтобы сбить со следа полицию, да и деньги ей были тоже нужны.
— Допустим… Примем твою версию, кивнул Эванс.
— Дело получило широкую огласку, — продолжал я. — В нашей стране не было человека, который был не волновался за судьбу несчастного ребенка. Теперь поставьте себя на место женщины с материнским комплексом, которая получила выкуп и хочет оставить ребенка. Что она должна делать?