Судья Полк посмотрел на сержанта Селлерса.
— Полиция тщательно осматривала домик? — спросил он. — Было ли обнаружено пулевое отверстие в стене?
— Ваша честь, — последовал ответ, — пулевое отверстие не было обнаружено. Но в подушке, которая лежала на диване, оказалось небольшое отверстие. Мы не стали разрывать подушку, так как не могли предположить, что там можно найти пулю.
— Вам бы следовало это сделать, — сказал судья Полк и добавил: — Мне кажется, что полиция в этом деле оказалась не на высоте. Шериф, возьмите под стражу этого человека. Дело против Мильтона Карлинга Колхауна прекращено. Заседание суда закрыто.
Судья Полк вышел. В зале началось столпотворение.
Несколько репортеров столкнулись в дверях, стараясь первыми добраться до ближайшего телефона.
Я посмотрел на Колхауна и сказал:
— Поздравляю!
Тот горячо обнял меня. Я испугался, как бы ему не пришло в голову начать целоваться.
Нам понадобилось не менее получаса, чтобы пробраться сквозь толпу журналистов и сесть ко мне в машину. Я успел сказать Колхауну, чтобы на все вопросы он отвечал одной фразой: «Никаких комментариев». Часто этого вполне достаточно, чтобы газетчики отстали. Но телерепортеры продолжали совать объективы своих камер чуть ли не в самые наши физиономии.
Наконец мы высвободились. Я протянул Колхауну карту.
— Что это? — спросил он.
— Это карта дороги в Эль-Гольфо. Там находится Нэннси Бивер, — ответил я.
— Почему в Эль-Гольфо?
— Потому что вы можете поехать туда и забрать ее, не рискуя привезти на хвосте отряд алчущих сенсации репортеров. В начале следующей недели мы ждем вас в нашем офисе для окончательного улаживания всех вопросов.
Он долго смотрел на меня. Наконец до него стало что-то доходить. Он схватил мою руку и крепко пожал ее.
Берта Кул находилась в отличной форме. Она покачивалась туда-сюда в своем скрипучем кресле, ее взгляд был так же тверд, как алмазы в перстнях на ее руках.
— А теперь послушайте меня, мистер Мильтон Карлинг Колхаун, — сказала она. — Вы — крупный бизнесмен, вы — человек, знающий, как добиться высокого положения в обществе, какого черта вам понадобилось морочить нам голову! Вы просили разыскать Колберна Хейла, а на самом деле вам нужна была его подружка?
Колхауну явно был неприятен разговор.
— Я слышал, — стал оправдываться он, — что частные агентства иногда шантажируют своих клиентов.
Поэтому я старался сообщить минимум сведений о себе. Я просто не мог позволить, чтобы мое имя фигурировало рядом с именем Нэннси Бивер. Если бы я сказал вам, что мне действительно было нужно… Ну, я был бы целиком в вашей власти.