— Может быть, — задумчиво протянула она, — мне для начала попрактиковаться на тебе?
— Ты хочешь использовать меня как боксерскую грушу? — парировал Джерри.
— Скорее, как подопытную морскую свинку, — не растерялась она, ослепительно улыбаясь.
Джерри Марр отодвинул в сторону свою рюмку с ликером и усмехнулся:
— Если ты думаешь, что от этого я впадаю в состояние оцепенения, ты просто чокнутая!
Большой желтый кабриолет подъехал к автозаправке и остановился перед колонкой.
Марр, все с теми же очками на носу и все так же сутулясь, неуклюже поковылял к машине и сказал:
— Добрый вечер.
Девушка, сидящая рядом с Фрэнком У. Гостом, с любопытством посмотрела на Марра. Гост мрачно нахмурился. Он явно был не в духе.
Марр вытер лобовое стекло, бросил взгляд на дорогу — в оба конца — и спросил:
— Вы получили мое сообщение?
— Да, — ответил Гост. — Вы, должно быть, отменный наглец, если осмеливаетесь снова просить деньги.
Марр взглянул на молодую платиновую блондинку с блестящими глазами и ярко накрашенными губами, одетую в шикарную шубку из соболя. Затем повернулся к Госту и предложил:
— Зайдите. Я хочу поговорить с вами… Почему вы до сих пор не избавились от этой машины?
— Слишком поздно, — ответил Гост. — Они знают, кто я такой.
— Они с самого начала знали, кто вы такой, — заметил Марр.
— Очень хорошо, — раздраженно бросил Гост. — И что вы предпринимаете?
— Пойдемте в дом, — повторил Марр. — Мне нужно с вами поговорить.
— Извини, дорогая, — сказал Гост, повернувшись к девушке, и последовал за Марром.
В комнате Марр снял очки, сбросил старое пальто и выпрямился.
— Вы привезли деньги? — резко спросил он.
— У вас их было достаточно.
— Это вам лишь кажется. Так где же деньги?
— Я не собираюсь больше платить вам, пока вы не продемонстрируете мне результаты.
— Что случилось?
— Они приезжали ко мне. — Кто?
— Толстый коротышка, похожий на итальянца.
— Что он хотел?
— Двадцать пять тысяч долларов, — ответил Гост. — Иначе они грозили сообщить в полицию.
— У них нет доказательств, — успокоил его Марр. — Пошлите их к черту.
Гост мрачно покачал головой.
— Так, — продолжал Марр. — В чем дело?
— Есть кое-что, о чем я забыл упомянуть при нашей первой встрече.
— Естественно, — хмыкнул Марр. — Я играю вслепую. Гост вынул из кармана сигару, обрезал кончик и чиркнул спичкой о подошву, чтобы прикурить.
— Зачем вам дополнительные деньги?
— Расходы, — коротко сказал Марр.
— Какие расходы?
— Я нанял девушку, которая расследует линию торговцев скобяными товарами. Я хочу выяснить, откуда взялись те гвозди.
— Похоже на розыски иголки в стоге сена, — запротестовал Гост.