— Ну а сегодня пришла одна с доплатой в пятьдесят центов.
— От кого она?
— Откуда я знаю? Я ее отправила обратно. Она адресована не агентству, а лично тебе. Хватит уже считать, что я — Санта-Клаус.
— Когда ее принесли? — спросил я.
— Двадцать минут назад.
— Из какого отделения?
— Центральное отделение «Вестерн юнион».
— Ладно. — Я повесил трубку.
В Центральном отделении за пять минут нашли телеграмму. Я заплатил пятьдесят центов. Телеграмма оказалась из Оуквью:
«Лицо, о котором вы расспрашивали, живет в гостинице под своим именем. Мне за это что-нибудь полагается? Мариан».
Я достал из кармана конверт и написал прямо на телеграмме:
«Берта, это она. Я буду в Оуквью в гостинице „Палас“. Лучше сообщите нашему клиенту».
У меня всегда были с собой конверты с марками экспресс-почты и написанным адресом. Я запечатал телеграмму в конверт, бросил его в почтовый ящик, сел в свою колымагу и двинулся на север. По дороге я размышлял о том, что Берте Кул пора бы купить новую машину или хотя бы брать работу поближе к агентству. И еще я думал, какого черта миссис Джеймс К. Линтиг, которая исчезла на двадцать лет и которую искало полстраны, решила вдруг вернуться в Оуквью и зарегистрироваться в гостинице «Палас» под своим настоящим именем. Я ломал голову, не связано ли как-то ее появление с моим объявлением в газете. Если так, то миссис Линтиг живет где-то неподалеку от Оуквью. Отсюда можно было сделать много интересных выводов…
По дороге я на несколько часов остановился поспать в кемпинге и прибыл в Оуквью рано утром. В кафе при гостинице я съел довольно гнусный завтрак и пошел к администратору.
— Доброе утро, мистер Лэм, — сказал дежурный. — Ваши вещи лежат здесь. Мы не знали, собираетесь ли вы выписываться, — ведь вы уехали так неожиданно. Мы уже… гм… беспокоились о вас.
— Не стоило волноваться. Я сейчас оплачу счет.
Когда я протянул деньги, он обратил внимание на мое лицо.
— Попали в аварию? — спросил он.
— Нет. Просто я сонный ходил по паровозному депо, и на меня налетел локомотив.
— О! — ужаснулся клерк, протягивая мне квитанцию и сдачу.
— Миссис Линтиг уже встала? — спросил я.
— Не думаю. Она еще не спускалась.
Я поблагодарил его и пошел по улице к редакции «Блейд». Мариан Дантон вышла мне навстречу.
— Привет. Как дела? О Боже! Что у вас с глазом?
— Я споткнулся. Пытался получить для вас двадцать пять долларов, но ничего не вышло. Зачем она сюда приехала?
— Наверное, просто проведать друзей. Не забудьте, что это я вам сообщила.
— Проведать друзей после стольких лет? И почему в гостинице?