Каррик в замешательстве вскочил на ноги.
— Э…я вроде как задремал, — промямлил он.
— Вам не следовало затевать все это сегодня, — укоризненно сказала Элизабет. — В конце концов, вы ведь еще не оправились! Еще не прошло и двух дней после того, как вы упали с лошади.
Она повернула к дому.
— Пошли! — на ходу бросила она через плечо.
— Погодите минуту, Элизабет, — взмолился Каррик. — Повернитесь и посмотрите на меня, прошу вас!
Элизабет послушно подняла на него глаза, и Каррик с тревогой вгляделся в это безмятежно улыбающееся лицо, страшась увидеть на нем презрение или разочарование. Но Элизабет была спокойна и доброжелательна, как всегда.
— Элизабет, — решился он наконец, — неужели у вас и в самом деле не чешутся руки отколотить меня?
— За что? — удивилась она.
— Да за то, что я все это затеял. Вознамерился перекрыть крышу коровника… и вместо этого уснул на солнышке, как последний дурак!
— Вы просто устали, — мягко сказала она.
— Это мое обычное состояние, когда возникает необходимость что-то делать, — вздохнул он. — Да и вообще… одна только мысль о том, что нужно взяться за работу, способна уложить меня в постель надолго!
Элизабет улыбнулась и кивнула, предупреждающе подняв вверх палец.
— Только не стоит взывать к собственной совести! — хмыкнула она, — тем более, что у Каррика Данмора таковой никогда не имелось!
— Это точно, — признался он смиренно. — Впрочем, до сих пор я прекрасно без нее обходился, но…
Он замялся.
— Неужели вы забыли, что я вам рассказывала о самом первом Каррике Данморе? — улыбнулась Элизабет.
— Ну что вы! Он был настоящим мужчиной!
— Который терпеть не мог трудиться! — напомнила Элизабет. — Помните? Когда он попался на глаза графу, то зарабатывал на хлеб, развлекая толпу фокусами!
Каррик попытался возразить, но Элизабет перебила его.
— Только не пытайтесь уверить меня, что и вы когда-то этим занимались! — воскликнула она.
Каррик выразительно постучал пальцем по лбу.
— Неважно, — Он махнул рукой. — Но… Элизабет, скажите мне одну вещь. Может быть, я все-таки могу вам чем-то помочь… ну, скажем, если для этого не нужно ничего делать руками? Стыдно, конечно, но работник из меня никудышный! Чего-то, видно, мне не хватает… я хочу сказать, такой уж я уродился.
Повинуясь какому-то безотчетному чувству, Каррик шагнул к Элизабет и взял ее руки в свои.
— Наверное, вы считаете меня ослом? — заикаясь от волнения, пробормотал он, — или…
Улыбка мигом сползла с ее лица, и Элизабет стала серьезной.
— Вы ничем не обязаны этой семье или этому дому, Каррик, — тихо сказала она.