— Привет, — поздоровался от двери Сэм Ниринг. — Я смотрю, та старая сука все еще у вас?
— Да, все еще у меня. Проходите, садитесь.
— Если бы она еще немного поскалилась, она бы у меня получила, — сказал секретарь губернатора.
Он знал бультерьеров, а потому хорошо знал Каредека.
— И молодой кобель у вас остался. Я думал вы его продадите. Он не чета остальным.
— Меня устраивает, — сказал шериф.
— Конечно, устраивает, — ответил Сэм Ниринг. — Вам нужны собаки, а не картинки.
Шериф ждал. Он понимал, что это было прелюдией к серьезному разговору, и понимал, о чем будет вестись этот разговор.
— Вы специально ехали, чтобы повидать меня? — наконец спросил он.
— Да, — сказал Ниринг. — Губернатор попросил меня посмотреть, как идут дела в этой части штата и доложить ему…
— О Райнноне? — спросил шериф.
Он протянул молодому человеку кисет и бумагу?
— Закурите?
— С удовольствием, — сказал Ниринг.
Ловкими пальцами он быстро скрутил сигарету, прикурил ее и неожиданно сквозь дым сказал:
— Да, я приехал насчет Райннона.
— Что насчет него?
— Если это правда, он хочет, чтобы вы подали в отставку.
Шериф слегка улыбнулся. Такая откровенность от занятого человека ему льстила.
— Это правда, — сказал Каредек.
— Естественно, правда, — продолжил Ниринг. Самые странные вещи всегда оказываются правдой. Но губернатору нужна полная правда, а не ее огрызки.
Шериф подумал и покачал головой.
На это Ниринг ответил:
— Вы — один из лучших в обойме губернатора.
— На кой я ему нужен? — спросил Каредек в лоб.
— Вы поддерживаете порядок в половине штата, — сказал Ниринг. — Убийства вызывают недовольство. Когда шериф Каредек поблизости, убийств не бывает.
— Спасибо, — сказал шериф.
— Поэтому он и хочет, чтобы вы все рассказали. Речь произносить не обязательно.
Каредек постучал пальцем о поцарапанную поверхность стола. Он смотрел в окно, но секретарь смотрел на стол. Он увидел, что царапины были совсем недавними. По краям еще лежала белая пыль.
— Речь произносить не обязательно… — повторил шериф. — Конечно, не обязательно. Я и не буду.
— Не можете все объяснить, Каредек?
— Нет. Люди знают правду. Я пригрел бандита. Я шериф. Таковы факты.
— Не все факты.
— Если хотите знать все, мне придется раздеться, чтобы показать шрамы, — сказал Каредек.
Ниринг проницательно взглянул на него, затем уставился в потолок.
— Это случилось тогда, когда вы исчезли?
Каредек кивнул.
— Это был Райннон?
Шериф опять кивнул, а Ниринг вежливо ждал.
— Я бы не стал публиковать это в газетах, — сказал шериф.
— Конечно, не стал бы, дружище! Считайте, что я ваша мамочка. Губернатор тоже. Ему всего лишь нужно оправдание, чтобы вас поддержать, но у него достаточно сил, чтобы не разглашать причину.