Но шерифа такое расположение устраивало. Отсюда он хорошо просматривал прилегающие участки земли, а днем это было большим преимуществом, поскольку народ весьма уважал его оружие и меткость стрельбы. Ночью он выпускал свору свирепых бультерьеров, которых рисковые люди боялись пуще оружия! В его хибаре, где он родился и вырос, было всего две комнаты. Одна, позади, была кухней, гостиной, столовой и спальней одновременно. Вторая служила офисом.
Именно туда, забрав с почты корреспонденцию, направился шериф.
Он шел широким, свободным шагом с высоко поднятой головой, насвистывая по пути. И он предпочитал не замечать, что люди приветствуют его неловкими, холодными кивками. Предпочитал не замечать, — но видел краем глаза — что за его спиной они останавливались и внимательно рассматривали, как будто никогда раньше его не встречали.
Шериф засвистел громче и слегка сдвинул сомбреро на затылок. Но глаза его потемнели.
Он проходил мимо входа в банк, когда оттуда выбежал толстый, лысый человечек, чья голова болталась на худой, слабой шее. Толстый, мягкий животик с каждым шагом тоже прыгал вверх и вниз. Подойдя, он погрозил шерифу мясистым пальцем.
— Что ты наделал, Оуэн Каредек? — спросил он. — Что ты сделал с собой?
— Не знаю, — сказал Каредек и остановился, возвышаясь над банкиром.
— Тогда я тебе объясню! — сказал тот. — Ты выкинул себя с работы, если хочешь знать.
— Я не просил, чтобы мне объясняли, — ответил Оуэн Каредек. — Могу я спросить, откуда у вас эта информация? И кто собирается меня выкидывать?
— Весь народ округа! — заявил президент банка. — Они попросят тебя уйти, а если откажешься…
— Это мне не важно, — сказал Каредек. — В других местах полно работы. Это не самый большой город в мире, и уж наверняка не самый лучший!
— Значит, ты так разговариваешь? — воскликнул банкир. — Оуэн, Оуэн, как тебе не стыдно, ведь это город, который тебя вырастил. А что делать мне, когда ты уедешь? Кто будет охранять банк? Мне придется купить новый сейф и нанять двух ночных сторожей — и все потому что ты был и показал себя таким дураком!
— Правда? — спросил Каредек.
— Правда? — воскликнул банкир. — Ты же вступил в сговор с Энненом Райнноном, так?
— Так, — сказал шериф.
— Ты подарил ему ферму. Ты обращался с ним, как с братом.
— Он на ферме проявил себя с хорошей стороны или с плохой? — спросил шериф.
— Не в этом дело! Вопрос в том, за что народ округа платит тебе деньги и…
— Ладно, — сказал Каредек. — Замнем этот вопрос.
Он пошел дальше, а маленький человечек направился за ним, дергая его за рукав.