Элси Бранд просунула голову в дверь:
— Вы не возьмете трубку, миссис Кул?
Берта повернулась к Элси и, увидев намек на что-то важное в глазах Элси, обратилась к Селлерсу:
— Извините, — и подняла трубку. Телефонистка предупредила:
— Вас вызывает Сан-Бернардино, оплата за ваш счет.
— Черт побери, это просто мой крест! Я отвечу вам просто, очень коротко и очень вежливо: мне не нужны междугородные звонки за мой счет.
Только она собралась положить трубку, как Элси, которая тоже была на проводе, вмешалась:
— Я так поняла, что это мистер Кослинг вызывает вас, миссис Кул. Берта не прижимала трубку к уху. Она сразу представила, что Селлерс мог слышать это. Но по нему ничего не было заметно.
— Хорошо, в связи с некоторыми обстоятельствами я передумала. Соединяйте.
Она сразу же услышала легко узнаваемый голос слепого:
— Добрый день, это миссис Кул?
— Да.
— Не говорите никому, где я. Не называйте никаких имен по телефону, хорошо?
— Да.
— Меня разыскивает полиция?
— Да.
— Дело плохо?
— Думаю, да.
— Вы не могли бы приехать ко мне так, чтобы никто не знал об этом?
— Это достаточно сложно. Сообщите адрес.
— Отель «Секвойя» в Сан-Бернардино.
— Кого спросить?
— Я не знаю. Я же не умею читать. Я даже не держал в руках книгу регистрации. Может быть, я был зарегистрирован под собственным именем.
— Это очень плохо.
— Я могу вам назвать номер комнаты.
— Какой?
— Четыреста двадцать.
— Это все, что мне нужно, ждите меня.
— Я хотел бы встретиться с вами как можно быстрее.
— Хорошо, ждите. — Берта повесила трубку.
— Вы разговаривали очень по-деловому, — заметил Селлерс.
— Деловая, черт возьми, — произнесла Берта с отвращением. — Когда тебе звонят за твой счет, трудно ожидать от такого клиента приличных дивидендов.
— Это уж точно, — согласился Селлерс, улыбаясь. — Итак, миссис Кул, дело вот в чем. У нас есть основания считать, что Больмэн провел вечер с Родни Кослингом. Вы можете чем-нибудь помочь нам?
— Я ничего не могу сделать. У меня связаны руки.
— Вы имеете в виду, что ничего не знаете, или профессиональная этика не позволяет вам говорить?
Берта, поколебавшись, сказала:
— Я сообщила вам все, согласно информации, которая была у меня в тот момент, и я думаю, что с этим мы покончили.
Сержант кивнул, но не выразил желания уйти. Он продолжал сидеть, уставившись на нее.
— Больмэн приехал на машине? — спросила вдруг Берта.
— Да. Он запарковал ее за два квартала от дома. Мы обнаружили ее только утром. Она зарегистрирована на его имя.
— Предположим, что Больмэн привез Кослинга домой. Допустим, что ваша версия верна и Больмэн решил помочь слепому дойти до дома, открыл дверь и первым вошел внутрь. Что же дальше случилось с Кослингом? Каким образом ему удалось улизнуть?