Слава Богу, полиция пока еще не связала меня с покупкой подержанного автомобиля.
Я позвонил, куда собирался, по-прежнему используя свою легенду о сан-францисском кредите. Вырезал заметку из газеты Лас-Вегаса и двинулся из города.
Прошагал почти милю, пока, наконец, не поймал машину.
Хелен вернулась час спустя после моего возвращения.
Луи подал обед, потом вымыл и вытер тарелки. Втроем мы сходили в кино, потом легли спать.
Луи Хейзен вытащил меня из постели на рассвете.
— Вставай, вставай. Сделаем пробежку, пока прохладно. Я не хочу, чтобы ты вспотел.
— На улице не прохладно, там просто холодно! — протестовал я.
— Ты будешь в порядке, когда выберешься наружу.
Луи просунул руки мне под мышки и поднял на ноги.
О, Боже, они едва не подогнулись, так болели мышцы.
— Черт возьми, Луи, я не могу заниматься сегодня.
Мне надо отдохнуть.
— Пошли, пошли, пошли, — повторял он.
Мы вернулись назад тихим пешим ходом, делая глубокие вдохи и выдохи, Я внезапно понял систему диафрагмального дыхания, которую вдалбливал в меня Луи: выдыхай воздух до последней капли, прежде чем сделать следующий глубокий вдох.
Мы вернулись, надели жесткие боксерские перчатки. И мне казалось, тренировались на солнце бесконечное количество часов. А потом Луи засунул меня под душ и снова толок и разминал мои мускулы, и усталость прошла. И силы просто распирали меня к тому времени, как Хелен наполнила кухню ароматом горячего кофе…
В то же утро чуть позже у меня появилась зацепка-ниточка.
Служащий одной кредитной организации, поставляющей товары в розницу, доставил продукты миссис Сидней Дженникс в ее квартиру на Калифорния-стрит, дом номер…
Я отправился на место, припарковал драндулет, поднялся по лестнице и нажал кнопку звонка. Женщина, открывшая дверь, была Корлой Бурк.
— Могу я войти?
— Кто вы?
— Друг Хелен Фрамли.
Корла Бурк сердито посмотрела на меня.
— Как вы меня нашли?
— Это — поучительная история. Как ее лучше вам рассказать — снаружи или внутри?
— Внутри. — Она приоткрыла дверь ровно настолько, чтобы я смог войти.
Я сел около окна. Корла Бурк, устроившись напротив меня, подыграла мне, сама начав разговор.
— Я просто не могла воспользоваться предложением мисс Фрамли, — сказала она. — Я написала и все ей объяснила.
Я занял позицию человека, в какой-то степени обиженного за свою подругу Хелен, и как ее друг имел право спросить:
— Не понимаю — почему?
— Это было бы нечестно.
— Уверен, это было бы гораздо лучше, чем то, что вы сделали на самом деле.
По лицу Корлы Бурк пробежала тревога. И что-то вроде раскаяния — выстрел попал в цель.