— Откуда она узнала, что вы были и остаетесь женой Сиднея? И как она разыскала некую Корлу Бурк?
— Об этом она ничего не сказала, написав в своем коротком письме.
— Таким образом, предложение свелось к следующему… Если вы не пообещаете Сиднею Дженниксу денег, достаточных для того, чтобы он начал какое-то свое дело, он собирается помешать вашей свадьбе. Если вы пообещаете позаботиться о нем с помощью денег, которые вы возьмете у нового мужа, он тогда… подождет… чего? Подождет вашего превращения в курицу, постоянно несущую золотые яйца. Так?
— Что ж, если вы так считаете…
— Только так и можно понять то, что вы мне рассказали.
— Значит, вы думаете, эта Хелен Фрамли…
— Я не думаю, что Хелен Фрамли вообще писала это письмо!
— Но она попросила меня ответить ей.
— И вы ответили?
— Да, конечно.
— И это было то самое письмо, что продиктовал вам Артур Уайтвелл?
— Он его не диктовал.
— Но он знал, что в нем будет сказано вами.
— Да.
— Я хочу получить более подробную информацию об этой стороне вашей истории, — попросил я.
— В общем, все это на меня обрушилось… по заслугам. Как вам объяснить? Я даже самой себе не могу объяснить, почему я… вычеркнула три месяца из своей жизни, что была замужем за Сиднеем Дженниксом.
Я прогнала их от себя, как прогоняют воспоминание о кошмарном сне…
— Вы хотите сказать, что ничего не рассказали Филиппу о том времени, что Филипп ничего не знал ни о Сиднее Дженниксе, ни о том, что вы были замужем?
— Верно.
— Это письмо от Хелен Фрамли обрушилось на вас, как тысячекилограммовая бомба при прямом попадании…
— Да, и знаете, что я сделала? Я взяла письмо и отправилась повидать Филиппа. В его контору. Кстати, вечером мы должны были увидеться, но я не дождалась вечера.
— Вы с ним, очевидно, не встретились?
— Нет. Куда-то вызвали его по очень важному делу, в офисе мне передали записку, в которой говорилось, что он очень сожалеет, но вынужден просить меня перенести нашу встречу, что он пытался связаться со мной по телефону, но не смог дозвониться. Еще он написал, что принесет мне обручальное кольцо около одиннадцати часов и выяснит, не смогу ли я с ним позавтракать на следующий день.
— Артур Уайтвелл был в офисе? — спросил я.
— Да. Был внимателен и очень мил. Он примирился со свадьбой. Я, конечно, понимала, что он ее не одобряет, но тогда…
— Вы рассказали Артуру Уайтвеллу свою историю?
— Да.
Я пристально посмотрел на Корлу:
— Полагаю, он был ошеломлен?
— О, да… Страшный удар для него. Но он оказался на высоте. Он признался, что сначала я ему не понравилась, но в конце концов понял, что Филипп меня безумно любит, а он, отец, достаточно хорошо относится к сыну, чтобы препятствовать тому быть счастливым на свой лад, а не на отцовский… Что если я нужна Филиппу, то и он примет меня в семью, и что никто никогда не узнает, что на самом деле он был против…