Другая — моментальный снимок, фон довольно темный — фотоаппарат был неточно сфокусирован, но можно было разглядеть девушку в купальнике и как фон — пляж. Объектив поймал Корлу перед тем, когда она хотела бросить мяч. Девушка смеялась во весь рот, демонстрируя ряд безупречных зубов. Глаза слишком затенены, чтобы можно было судить об их выражении, но фотограф сумел уловить что-то в характере «объекта» — живость, жажду деятельности, что ли. Такая девушка никогда не успокоится, пойдет по жизни, непременно совершая ошибки, но ни за что не остановится.
Я засунул фотографии в карман со словами:
— Так не забудьте позвонить Дирборнам и сообщить им, что я собираюсь навестить Огдена.
— Я могу подвезти вас…
— Нет, благодарю. Я предпочитаю добираться самостоятельно.
— Хорошо.
— Дональд, — заверила Берта, — работает очень быстро.
На что Уайтвелл ответил:
— Значит, меня можно поздравить. — И когда он это говорил, то смотрел прямо на Берту. Она — о, черт возьми, она, Берта, потупилась, и я видел это выражение на ее лице — Берта могла выглядеть застенчивой!
Сколько мне будет стоить это расследование? — спросил Уайтвелл.
Лицо Берты изменилось.
— Двадцать пять долларов в день плюс необходимые рабочие расходы.
— Не много ли?
— Отнюдь нет… учитывая качество услуг.
— Я полагаю, что частный детектив…
— Вы нанимаете не детектива, а агентство, Дональд будет находиться на линии огня. Я — в конторе, но тоже занимаюсь исключительно вашим делом.
— В таком случае, мне кажется, следует гарантировать результат.
Глаза Берты впились в него:
— За кого вы меня принимаете, черт возьми?
— Должен же быть какой-то предел, — пробормотал Уайтвелл.
— Мы сократим расходы, — смилостивилась Берта.
— И расходы на развлечения? Не забудьте, вы — в Лас-Вегасе.
— Их не будет… Да, нам нужно двести долларов сейчас. Задаток!
Уайтвелл принялся выписывать чек.
— Если вы сможете либо найти ее, либо добыть доказательство, что она уехала по доброй воле, я выпишу вам премию в пятьсот долларов. А найдете — увеличу премию ровно в два раза, — пообещал он.
Берта взглянула на меня:
— Все понял, Дональд?
Я кивнул утвердительно.
— Тогда за работу! Меня могли бы упечь в санаторий на полгода. Но чтобы написать расписку, мне не нужна медицинская помощь!
Через пустыню на город наползали фиолетовые тени.
Веял ветерок чистый, как джин, и сухой, как лента новой промокашки. Была ранняя весна, но никто из мужчин уже не ходил по улицам в пиджаках, разве что забредшие в Лас-Вегас туристы.
Застройка городов в западных штатах (в Неваде тоже) одинакова для всех: одна-единственная главная улица, на которой сосредоточены только очаги развлечений.