— К нам поступил пациент полчаса назад, — сообщили мне уже во втором госпитале: — Молодая женщина.
Я показал фотографии Корлы Бурк.
— Соответствует?
— Не знаю. Я ее не видела. Сейчас позову сестру, дежурную по этажу.
Жестко накрахмаленная дежурная сперва подозрительно оглядела меня с головы до ног, потом взглянула на фотографии, воскликнула:
— Смотри-ка, та самая девушка!
— Вы уверены? Мы не можем позволить себе какой бы то ни было ошибки.
— Нет сомнения, это она. Кто она такая?
Я изобразил уклончивость в ответе.
— Я работаю для клиента и не могу разглашать информацию, пока не проконсультируюсь с ним. Могу только сказать: случай интересный, она исчезла почти накануне своей свадьбы… Видимо, нервное истощение.
Можно мне ее увидеть?
— Я должна спросить разрешения у доктора.
— Да, ладно… если вы абсолютно уверены, что у вас на койке та, что у меня на фото, не будем долго рассусоливать с казенными формальностями. Все равно она меня не знает. Я свяжусь с моим клиентом.
— Но если вы знаете, кто она, — возразила сестра, — вы смогли бы вернуть ей память, задавая вопросы. Такая возможность есть.
— Я лучше дам возможность своему клиенту побыстрей связаться с доктором.
— Может быть, так будет действительно лучше. — Сестра все же колебалась. — Мне нужно знать ваше имя и адрес.
Я вручил ей свою визитку. Дежурная за столом сказала, что уже записала служебный адрес мистера Лэма.
Я покинул госпиталь, забрался в наш драндулет и поехал к своим.
Хелен Фрамли сидела на кушетке в пижаме и кимоно.
— Почему ты не в постели?
— Я жду. Ты и в кино знал, что вернешься в город, да?
— Да.
Она поизучала мое лицо, потом сказала:
— Ну что ж, все о’кей, Дональд. Сказка заканчивается. Быстро — как я и думала. Можешь не ходить вокруг да около. Когда мы отправляемся?
— Я должен лететь в Лас-Вегас, Хелен. А утром послезавтра должен бы вернуться сюда.
— Хочешь, я отвезу тебя в аэропорт?
— Это может сделать и Луи.
— Лучше я.
— Ну, тогда хочу, — сказал я.
Она пошла в спальню, вздернув подбородок и расправив плечи.
Появился Луи, поинтересовался:
— Что происходит?
Я ответил:
— Луи, я хочу, чтоб ты меня выслушал внимательно.
Пожалуй, это одна из самых важных задач, которые тебе приходилось решать в жизни…
— В чем дело?
— Присматривай за Хелен. Пожалуйста.
Он удивился:
— Что с ней такое? Не думаешь ли ты, что она тебя обманывает?
— Я имею в виду другое. Присматривай за ней — значит защищай. Я собираюсь сегодня ночью уехать, ну, а ты тут без меня не выпускай ее из поля зрения.
Ни на минуту.
— Да в чем дело?
— Она в опасности.
— Что ей грозит?
— Ее могут убить.