— Ну, чтоб мне провалиться!
Я аккуратно спрятал письмо Корлы Бурк в карман.
— Что мы собираемся делать дальше, дружок? — спросила Берта.
— Я хочу проверить Лос-Анджелес. Долго Уайтвелл собирается здесь оставаться?
— Думаю, день или два.
— Ты хочешь провести вечер в Лос-Анджелесе?
— Нет. Берта слегка устала, и ей нравится климат пустыни, дружок.
— Есть поезд в девять двадцать. Я закажу на него билет.
Напитки нисколько не помогли. Филипп Уайтвелл уныло демонстрировал, что его сердце разбито. Артур Уайтвелл продолжал смотреть на меня, как игрок в покер смотрит на человека, который сначала отказывается от прикупа, а потом выкладывает кучу синих фишек на стол.[2]
Берта парила над нами, словно голубь мира. Ее старания добиться, чтобы все шло гладко, и выглядеть светской дамой не могли быть вечными, они так же не подходили к ее облику, как и относительно стройный силуэт. Да, Уайтвелл А. каким-то образом сумел, пусть на время, загипнотизировать ее. Берта вдруг осознала себя женщиной.
Оставалось гадать, как эта метаморфоза отразится на ее деловых качествах.. Битва новой Берты Кул с прежней, алчной в делах, обещает быть грандиозной.
Что до меня, то я был равно любезен со всеми, охотно обсуждал вопросы политики и вооружения и совсем не желал беседовать о Корле Бурк.
Обед был прекрасный. Наступающий вечер теплым.
Вокруг уличных фонарей, жужжа, кружили насекомые.
Все двери и окна в ресторане распахнуты настежь. Жители города и даже туристы разгуливали без пиджаков.
Уайтвелл-старший на правах хозяина оплатил счет.
Филипп наклонился ко мне:
— Лэм, я вам полностью доверяю.
— Благодарю.
— Вы разыщете Корлу?
— Мы работаем на вашего отца.
— Но и он хочет, чтобы вы нашли Корлу. Правда, папа?
Уайтвелл ответил:
— Да, Филипп, если мы сумеем добиться этого, в разумных пределах тратя деньги и время.
— Но ты же понимаешь, отец, такое дело не может зависеть от денег. За исчезновением Корлы кроется что-то зловещее, ужасное…
— Ладно, ладно, Филипп, давай не будем обсуждать серьезное дело после обеда. Дадим ему спокойно перевариться.
— Но ты обещаешь мне, что мистер Лэм, то есть миссис Кул и мистер Лэм со всей возможной интенсивностью продолжат поиски?
— Вот это, Филипп, тебе придется оставить на мое усмотрение. — Артур Уайтвелл взглянул на меня: — Лэм, если вы сможете найти то письмо и если оно определенно подтвердит, что Корла уехала добровольно, я думаю, что мы с Филиппом засчитаем вам это как выполнение вашей задачи.
— Но, отец, мы не можем остановиться только на письме и бросить все как есть. Мы должны разыскать Корлу. Мы просто обязаны!